– Не рычи, кошечка!
Обращение Вана стало последней каплей. Со всей дури ударил барса в грудь. Ван отлетел на несколько метров, приложился спиной о противоположенную стену. Удивлённо посмотрел на меня, зло тряхнул смоляными волосами до плеч, и кинулся на меня. Мы сцепились, покатились по полу, нанося удары руками и ногами. Ван сломал мне ребро. Разозлившись ещё больше, я расквасил красавчику Вану породистый нос.
В голове мелькали мысли. Я не смогу выиграть в этой драке. Друзья простят мне проигрыш, только если я весь в крови окажусь в лазарете. Нужно больше крови, и, желательно, не моей!
Впился зубами в шею противника. Недостойный приём для воина! Рот наполнился кровью, и меня словно переклинило. Глаза заволокло красной пеленой, ярость калёным железом прокатилась по жилам. Меня затрясло. Выброс адреналина добавил сил. Вскочив на ноги, нанёс, замешкавшемуся барсу, удар по дых. Потом ещё один. Явственно хрустнуло ребро, второе. Залитый кровью барс захрипел, зарычал по-звериному.
– Нарушение дисциплины первого уровня! – отчеканил механический голос охранной системы корабля. Завыла сирена. – Тревога! Трансформация пятого класса!
Уворачиваюсь от удара разъярённого барса. Награждаю его в ответ ударом в голень. Нога Вана подогнулась, он вот-вот упадёт. Сквозь красную пелену пытаюсь разглядеть изменения в его теле. Система вопила, что барс обернулся, но я ничего не заметил. Провёл серию ударов, и толкнул парня вниз, желая поставить на колени. Но Ван увернулся, откатился к бассейну, вскочил на ноги. Мои пальцы лишь скользнули по спине, оставив пять глубоких царапин. Запах свежей тёплой крови ударил в нос, крик боли породил внутри звериное ликование.
– Тревога! Тревога! Неконтролируемая трансформация четвёртого класса! – вой сирены усилился
Появилось желание прижать уши и хвост, если бы они у меня были. Звук сирены буквально расщепился на несколько оттенков. Я уловил далёкий топот сапог и грубую ругань. Дежурные бежали по коридору, по наши души. Опустив голову, повернулся к Вану Арху. Барс больше не атаковал. Стоял, широко расставив ноги, готовый к новым ударам. Смотрел исподлобья.
– Р-р-рах! – вместо слов вырвалось из горла.
Ощерил клыки в яростной ухмылке. Ощутил, как по плечу и торсу стекают тёплые струйки крови. Меня повело. Упав на колени, скатился в спасательную темноту. Повезло, я точно попаду в лазарет! Одногруппники простят мой проигрыш барсу.
Глава 2. В лазарете
В академическом лазарете я – частый гость. В лазарете работает друг моего отца, который частенько решает мои проблемы. Не бесплатно конечно, но я не в обиде. Благодаря его помощи и изворотливости, мне удалось продержаться в академии четыре года, и благополучно перейти на последний – пятый курс.
Придя в сознание и открыв глаза, я ожидал увидеть моего знакомого доктора. Но перед койкой стоял неизвестный мужчина в белом халате. Светловолосый, с короткой военной стрижкой и приятной белозубой улыбкой.
– Где я? – прохрипел незнакомый голос.
В горле засаднило. Рот свело болью, будто мне выдернули все зубы и вставили обратно. Я почувствовал вкус крови, но лишь наморщил лоб и только. Десантнику не пристало демонстрировать слабость.
– В лазарете академии! Как ты себя чувствуешь, курсант? – белобрысый присел на круглый табурет, стоявший возле моей кровати.
«Отвратно!» – хотелось сказать мне, но я промолчал, приняв независимый вид.
– Сейчас я вколю обезболивающее, не шевелись!
Доктор взял медпистолет, лежавший на прикроватной тумбочке, прижал к моему предплечью и нажал на кнопку. Прозвучал тихий пшик, и мне ощутимо полегчало. Боль практически прошла, и в прояснившемся разуме возникли вопросы. Почему обезболивающее сразу не вкололи? Где мой доктор? Как вышло, что обстановка в академическом лазарете выглядит незнакомой?
– Меня зовут доктор Дер Карц, – представился светловолосый. – Ты будешь находиться под моим наблюдением. У тебя, наверное, много вопросов, можешь спрашивать.
– Где курсант Ван Арх? Уже ушёл? – я красноречиво осмотрел просторную палату с тремя аккуратно заправленными, пустовавшими койками.