Звездолёт спрятали от воздушного наблюдения под большой плоской скалой, нависавшей над берегом. По бокам от скалы, мы видели настоящее ярко-голубое летнее небо. Дыхание у нас и, правда, сбилось, но скорее от волнения, чем из-за разницы в составе воздуха. Мы стояли на настоящем природном песке, ощущая прикосновения тёплого летнего ветерка на коже. Ветерок щедро делился запахами океана и летним жаром.
Вице-адмирал последним выбежал из отсека. Встал перед шеренгой. Окинул нас взглядом, и снова начал командовать:
– Нам нужно выгрузить контейнеры с провиантом и снаряжением. На выгрузку пятнадцать минут. Задерживать звездолёт нельзя. Приступить к выполнению задания!
Пока вице-адмирал говорил, люк пассажирского отсека закрылся, и одновременно с ним открылся грузовой отсек корабля. Мы побросали свои рюкзаки и шлемы на песок. Ака быстро разделил нас на группы по два-четыре курсанта, и мы принялись выгружать большие контейнеры, из сверхпрочного пластика песочного цвета. Вице-адмирал следил за временем на своём инфоне и руководил разгрузкой.
– Быстрее, быстрее! – начал подгонять нас Эрх, когда из отведённого на разгрузку времени остались считанные минуты.
Мы с Ваном вдвоём вытащили последний контейнер. Грузовой отсек тут же закрылся, звездолёт, покинув своё убежище, взмыл в небо. Мы едва успели отбежать в сторону.
Эрх объявил перерыв на пятнадцать минут. Курсанты попадали на песок возле контейнеров. Избавились от перчаток на руках, расстегнули комбинезоны. Я сидел, положив пушистый хвост на колени. Вдруг в густую шерсть набьётся песок, а я понятия не имею, как его потом оттуда вытрясать. Откинувшись на контейнер, прикрыл глаза. Погладил ладонью шероховатый, сухой и чуть прохладный песок. Приятные, многогранные ощущения. Не знаю, в чём состоит задание вице-адмирала, но я уже рад, что он привёз нас сюда. Когда бы ещё у меня появилась возможность побыть на планете, ощутить животворящую силу природы? Лишь на каникулах, но они – не скоро.
– Всем собраться возле меня! – негромко приказал вице-адмирал.
Время отдыха закончилось. Эрх сидел на контейнере, мы полукругом расселись возле него на песке.
– Время нашей операции – семь суток. Всё это время я для вас не вице-адмирал, а командир. Все мои задания выполнять качественно, без лишних вопросов и действий. И сразу отвечу на два насущных вопроса, которые у вас точно возникнут. Купаться в океане нельзя, поблизости водятся акулы. Разжигать костры тоже нельзя, дым может привлечь ненужное нам внимание. В ближайшие три часа нам следует поставить палатки, организовать спальные места, и перенести контейнеры в отдельную палатку. Суть задания ясна? Приступаем!
Староста снова разделил нас на группы и распределил задачи. Часть барсов собирали каркасы палаток, другие натягивали брезент, третьи собирали двухъярусные походные кровати с прочной тканью вместо полок. Эрх Тарх также в стороне не стоял, помогал собирать палатки.
Как только палатку для контейнеров собрали, мы занялись их перемещением. Эрх таскал тяжести наравне с нами. При этом он часто брался за тот же контейнер, что и я. Тащил контейнер, с интересом посматривая на мой хвост. Эрх постоянно находился поблизости, открыто наблюдал за мной. Его внимание начало напрягать.
– Интересная у тебя походка, Сая! Не такая, как у всех курсантов. Более плавная что ли… похожа на девичью, – заметил Эрх в итоге.
Я промолчал, посмотрев в сторону. Захотелось отпустить ручку увесистого контейнера, который мы несли вдвоём с вице-адмиралом, чтобы тот приземлился на ногу Эрха. Глазастый какой выискался!
– Что происходит между тобой и вице-адмиралом? – немного погодя спросил меня Ака. Мы вместе перетаскивали контейнер в палатку. – Эрх Тарх часто провожает тебя взглядом.
– Нахамил я ему. Отыграться, наверное, хочет, ищет повод докопаться.
– Нет, вице-адмирал не похож на мелочного типа. Здесь точно что-то другое, – не поверил мне староста. – Если что, держись возле меня, заступлюсь.
– Сам справлюсь.
– Вдвоём проще! – оставил Ака за собой последнее слово.