Услышал чьи-то тихие шаги за спиной. Если бы не звериный слух, не различил бы их в шуме прибоя. Обернулся. Ко мне шёл староста Ака. Я поднялся к нему навстречу.
– Что один тут делаешь? Сбежал от назойливого внимания?
– Что-то вроде того. Мне нужно поговорить с тобой о твоей родной планете.– Я огляделся по сторонам, прислушался. Поблизости не было ни души. – Ты ошибся на мой счёт, – продолжил я говорить. – Я не слышал раньше о планете Бисир, и оборачиваться полностью – не умею. Извини, что сразу не сказал, плохо соображал после сеанса в лечебной капсуле.
– Эх, Сая, Сая! – староста взъерошил волосы на моей голове. – Похоже, ты не знаешь кто ты есть на самом деле. Сая, ты – настоящий оборотень. И совершать полный оборот научишься, когда придёт время.
– И всё же…
– Будущее покажет, – остановил мои возражения Ака. – Ты долго тут не сиди, простудишься ещё с непривычки, – пошутил он. Оборотни не простужаются, и вообще практически не болеют.
Ака ушёл к палаткам, оставив меня наедине со своими мыслями. Но побыть одному мне не удалось. Вновь послышались шаги, теперь уже сбоку. Кто-то шёл вдоль берега, босиком по мокрому песку. Сначала ничего не было видно, однако вскоре я различил фигуру вице-адмирала. Хотел уйти, но подумав, обратно присел на песок. Лучше здесь поговорить с Эрхом, без свидетелей. В присутствии других курсантов я не смогу разыгрывать из себя обнаглевшего юнца. Набрав горсть камушков, начал кидать их в воду, чуть присвистывая, словно радуясь каждому броску.
Эрх подошёл ко мне, бросил на песок берцы, которые принёс в руках, и опустился рядом. Сел близко, почти касаясь плечом моего плеча.
– Почему ослушался приказа, не пришёл на осмотр? – спросил Эрх не глядя на меня. Босыми ногами зарылся в песок.
– А это был приказ? – сделал я круглые глаза. – Извините, командир, не так понял!
– Прекрати паясничать и скажи, почему не пришёл.
– Потому что сказал ещё утром, о своём здоровье я сам позабочусь!
– Упрямый, своевольный и наглый мальчишка! Но ты мне нравишься. Напоминаешь меня в школьные годы. Я тоже был той ещё занозой, терпеть не мог дисциплину и поучения. И смотри, кем я стал?! Военным! Живу и работаю в условиях жёсткой дисциплины и исполняю приказы.
– Стали вице-адмиралом, чтобы не слушать чужие приказы, и хвастаетесь?
– Нет! – рассмеялся Эрх мягким, бархатным смехом. Таким волнующим, что я невольно сглотнул, глядя на мужчину в полумраке. – Я пытался намекнуть тебе, что и ты со своим характером и способностями можешь добиться многого в армии. Могу стать твоим наставником.
– У меня уже есть наставник – декан факультета барсов Найд Тагр.
– Ясно. А знаешь, Сая, я должен сказать тебе спасибо! Если бы не ты, мне бы не дали целую группу курсантов-барсов для проведения операции на этой планете.
– А я-то тут причём?
– Найд Тагр сразу согласился на всем мои условия, стоило мне заикнуться о твоём возрасте и внезапном переводе на его факультет. Он отдал мне барсов на семь дней, а я обещал больше никогда не поднимать этот вопрос, и помочь ему, если всё раскроется.
Сердце сбежало в пятки. Так Найд Тагр всё знал?! Если декан знает о возрасте, то он в курсе, что я девушка. И молчит. И даже вступился за меня. Может Найд не солгал о дружбе с отцом?
– Почему декан Тагр тебя прикрывает?
– Он друг моего отца.
– А кто твой отец?
– Бывший военный, сейчас отец занимается частным бизнесом.
– Исчерпывающий ответ, нечего сказать, – проворчал недовольно Эрх. – Твой отец не будет против, если ты начнёшь работать в разведывательной службе?
– Отец хочет, чтобы я стал десантником.
– А сам ты чего хочешь? – Эрх отряхнул ноги от налипшего на них песка, надел носки и обул берцы.
– Хочу стать вольным капитаном, управлять личным звездолётом, – подумав, честно ответил я.