– Ты преувеличиваешь!
– Если только совсем чуть-чуть. – Пума поднялся на лапы, величественно обернувшись ко мне спросил: – Порезвимся?
Я согласно кивнул. Мы у основания скалы поднялись наверх. Сверху камень давно засыпало землёй вперемешку с песком. На почве выросли трава и кустарник. Мы прошли на небольшую полянку, окружённую со всех сторон невысоким кустарником и залитую светом двух светил.
– Нас хорошо видно здесь, – я с подозрением посмотрел на густые заросли высокого кустарника чуть в стороне от облюбованной нами полянки.
– Ну и что! Парни, ходившие сегодня в разведку, сказали, в радиусе трёх километров от этой скалы никто не живёт. Догоняй!
Пума махнул длинным хвостом серо-песочного цвета и пригнул в бок. А у меня хвост шикарнее будет! Длинный, пушистый, с плотным мехом – визуально он больше. У пумы шерсть короче, и не такая густая, как у меня.
Ака отбежал немного и остановился. С усмешкой взглянув на пуму, я бросился вперёд:
– Сейчас поймаю!
Мы бегали по полянке, прятались в кустах и выслеживали друг друга. Огромный грациозный пума и я – получеловек-полузверь. Счастливые и беззаботные. От чувства свободы и радости захватывало дух, кружилась голова, и хотелось ещё больше сумасбродничать.
Вжих! – рядом с пумой в землю вонзилась стрела. В палец толщиной, с густым оперением и железным наконечником. Мы оба упали в траву и отползли к кустам. Вжих! – ещё одна стрела пролетела в сантиметре от головы Аки.
– Лучник нас видит, – прошептал Ака. – Мы в зоне условно-виртуальных игр. Очевидно, какой-то игрок пожаловал, услышав как мы шумим.
– Ты спрячься лучше, а я его вырублю.
– Игрок в экзоскелете.
– А я – десантник!
Выскочив из кустов, мы побежали в разные стороны. Лучник вполне предсказуемо побежал за пумой. На зверя охотиться привычнее, чем на полуголого человека с ушами и хвостом. Отбежав немного, я повернул назад. Крадучись подобрался к лучнику со спины, повалил на траву. Нащупал на шлеме сбоку две маленькие кнопки. Шлем раскрылся, и я с чистой совестью усыпил парня, нажав на сонную артерию. Паренёк успел лишь пару раз ударить меня луком.
Я забрался в программное обеспечение экзоскелета. Обернувшийся в человека Ака, в облегающих шортах, подбежал ко мне. Присел рядом на корточки.
– Ты следи за состоянием парня, а я видеозаписи подотру, – коротко бросил я.
Первым делом отключил связь экзоскелета со спутником. Максимально быстро удалил часть видеозаписей с камеры на шлеме игрока. Уничтожил кадры, где я играл с пумой, и то, как мы прятались в кустах и убегали. Нельзя, чтобы записи попали в единый центр обработки данных игры. Иначе задуманная вице-адмиралом операция сорвётся, и он нас убьёт.
Подчистив записи, взвалил бессознательное тело парня на плечи Аки. Включил функции видеозаписи и передачи данных на спутник, и аккуратно закрыл шлем, стараясь не попасть в кадр. Потерянная связь с игроком восстановилась. Если программа и заметила потерю сигнала, то списала на сбой. Перерыв в передаче данных был коротким. Сейчас по видеосвязи передавался вид ночного неба планеты Дхра, словно игрок внезапно заснул. В общем, система должна фиксировать, что с игроком всё в порядке.
Мы оттащили парня немного в сторону от полянки, чтобы никто не заметил примятую траву и надломленные ветки кустарника. За парнем скоро приедут. Экзоскелет послал сообщение специальной службе, отвечающей за безопасность и комфорт игроков в условно-виртуальной реальности.
В кадры камеры на шлеме мы не попали. Несли парня над головой, оставили, прислонив к стволу дерева, и отползли, придерживаясь слепой зоны камеры. А потом со всех ног помчались к нашей базе под скалой. Только ближе к палаткам сбавили темп, чтобы караул не услышал. Если Эрх узнает о нашей ночной вылазке, всем будет худо.
В палатку пробрались на цыпочках, тихо легли на наши койки. Едва наши головы коснулись подушек, прозвучал ехидный вопрос Эрха:
– Ну что, нагулялись?! Оба на выход!