– Зачем показал мне юнца? – спросил с ухмылкой Астра.
– Хочу завербовать тебе в напарники.
– Он же зелёный совсем.
– В следующем году академию окончит. Ты присмотрись к пареньку во время операции, и скажи, будет от него толк в нашей работе или нет?
– А сам не видишь?
– Не вижу! Он для меня словно младший брат, вызывает желание заботиться о нём и баловать.
– Не может быть, сам Эрх Тарх запутался! Сая – шустрый барс, и хватка у него крепкая. Для нашей работы подойдёт. Но я ещё понаблюдаю за ним, не часто такие неординарные курсанты встречаются.
– У него третий класс трансформации.
– Понимаю теперь, почему ты в паренька вцепился. Характер-то у него – не сахар, сразу видно.
Сам ты – не сахар, хоть и белый сверху! – не понравились мне слова Астры. Я перестал прислушиваться к беседе друзей. Их разговор показался мне наигранным. И Астра этот, вроде бы агент, а моему захвату не сопротивлялся, так дёрнулся разок для виду. Мутно всё как-то.
Астра вряд ли разоблачит меня, лишь наблюдая за мной. Я уже много лет выдаю себя за парня. Знаю, как парни себя ведут, как реагируют в разных ситуациях. И думаю о себе в мужском роде, чтобы не ошибиться в критический момент, и не проговориться даже в бессознательном состоянии. Всегда помню о своей роли: не заглядываюсь на красивых парней, и по-мужски веду себя с девушками.
Агента Астру буду игнорировать. Пусть наблюдает, мне-то что! В таких высоких, смазливых и улыбчивых парней как он, запросто можно влюбиться. Астра мягкий и обходительный – на первый взгляд, вызывает чувство доверия. Блондин явно легко привязывает к себе девушек, и так же легко их бросает. Не нужен мне такой напарник – ни в будущем, ни сейчас! И с Эрхом стоит вести себя более осмотрительно.
Глава 22. В игре
Вскоре вице-адмирал объявил общий сбор. Курсанты собрались возле палатки с экзоскелетами. На четырёх контейнерах, временно исполнявших роль низкого стола, Эрх развернул голографическую карту местности. Обозначил на ней пятнадцать карт условно-виртуальной игры под названием «Слава».
Во всех секторах игры промышляет шайка преступников в экзоскелетах похожих на обычных НПС (*неигровых персонажей). При столкновении с игроками они выдают стандартный набор реакций, и опознаются компьютерной системы игры как программные НПС. Подобная маскировка позволяет бандитам похищать людей из зоны условно-виртуальной реальности, менять результаты боёв или соревнований с тотализатором, продавать веселящие таблетки и спиртное, которые категорически запрещены в игре.
Недавно бандиты совершили серию заказных убийств, чем привлекли к своей деятельности внимание спецслужб. Наблюдение показало, что за их бандой стоят несколько высокопоставленных лиц из крупных организаций Космического союза. Поэтому арестовать бандитов без серьёзных доказательств не получится. При малейшем подозрении, что за ними следят, преступники быстро ликвидируют сеть подставных НПС, и заметут все следы.
Наша задача – выявить фальшивых персонажей на всех картах игры и поставить на них жучки. В последний день операции нужно за короткое время нейтрализовать банду: арестовать и передать сотрудникам спецслужбы. Причина, по которой Эрх задействовал в операции именно курсантов-барсов, заключается в нашем зверином чутье. Барсы способны почуять человека за слоем металла экзоскелета, и при этом не выдать себя.
Во время операции часть барсов будут замаскированы под роботов-уборщиков, так как обычно игроки их не замечают. Уборщики могут легко перемещаться по всей игре, переходить из одной игровой карты в другую. Появление новых роботов-уборщиков не вызовет подозрений, потому что компьютерная система игры не контролирует их. Работа уборщиков координируется через локальную сеть фирмы-субподрядчика.
Мы посмотрели видеоролик о неигровых персонажах Славы, узнали под кого из них чаще всего маскируются преступники. При необходимости каждый из нас может вызвать справку-шпаргалку по карте условно-виртуальной реальности, в которой будет находиться.
– Итак, действовать максимально осторожно, чтобы вас не раскрыли раньше времени, – наставлял нас Эрх Тарх. – Если не знаете как себя вести, престаёте двигаться, тогда автоматически включится программа экзоскелета. Экзоскелет начнёт работать, словно обычный робот-уборщик. Вечером, на закате сбор в условленном месте – на границе проверяемых карт. Пять курсантов останутся охранять базу. Остальных я разделю на группы. Каждая группа будет работать на своей карте. Ван Арх, Ака Рарк, Сая Казр, мой помощник Кир и я будем перемещаться по Славе в экзоскелетах игроков. Мы придём вам на помощь, если возникнут непредвиденные ситуации. Всё ясно?