– Знал, что вы вытащите меня.
– Знал он! – Эрх устало опустился в кресло. – Прости, не спал двое суток… Только собрался отдохнуть после последней операции в игровой зоне, сообщили о твоём аресте. Пришлось запрыгнуть в звездолёт, и примчаться к вам на выручку. Тобой, как подставной девушкой-барсом, на планете Дхри заинтересовались слишком влиятельные лица.
Я слегка вздрогнул, услышав слова «девушка-барс». Благо в этот момент садился на стул, поэтому моя реакция осталась незамеченной.
– Пришлось многих напрячь, чтобы добиться вашего освобождения. Увидев фото в сети, тобой заинтересовался сам Асанат Атуя – министр экономического развития планеты Дхри. Блондин, который приходил сюда. Амбициозный парень! Наверное, уже весь Космический союз в курсе, что он ищет для себя девушку-барса.
– Атуя до сих пор не женат?
– Женат, конечно! У него и дети есть.
– Тогда зачем ему девушка понадобилась?
– Сая, ты, правда, так наивен, или разыгрываешь меня?! Девушки-барсы отличаются от обычных женщин. У них стопроцентно рождаются дети-барсы. Да и в постели они… огонь, – на лице Эрха появилась озорная ухмылка.
– Откуда знаете? – чтобы голос не дрогнул, я ногтями впился в ладонь. Стало неприятно, что Эрх заговорил о близости. Неужели даже зрелых мужчин в отношениях с девушками интересует только это?!
– Встретил одну в борделе на планете Эзир… – выражение лица вице-адмирала сменилось на задумчивое, с мягкой улыбкой, словно он погрузился в приятные воспоминания. – Теперь эта девушка-барс живёт в другом месте.
У него дома?! Щёки вспыхнули от промелькнувшей догадки, стало как-то тяжело и противно на душе. Я стремительно поднялся со стула, лоскуты толстовки распахнулись. Эрх Тарх впился взглядом в чуть розоватый шрам на моей груди.
– Так Атуя всё же устроил тебе проверку! – зло процедил Эрх. – Урою выродка! И шагу без наблюдения агентов теперь не ступит. Наследников-барсов ему подавай! Не заслужил, белобрысый паршивец!
– А много их – девушек-барсов? – спросил притворно небрежно, слегка прикрыв грудь обрывками толстовки. Парни обычно не беспокоятся о своём полураздетом виде.
– Около двух тысяч на весь Космический союз, – безэмоционально ответил вице-адмирал. – Если сравнивать с количеством мужчин-барсов, а их сейчас примерно триста тысяч, то катастрофически мало. Поэтому правительство и придерживается официальной версии, что у нас нет девушек способных к частичной трансформации. Не хотят вызывать излишний ажиотаж по этому поводу, ведь дефицит всегда вызывает спекуляцию и злоупотребления властью. Вон Асанат Атуя уже лет восемь землю носом роет. Даже о гордости барса забыл, примчался лично проверить твою половую принадлежность.
– Противно, – сказал я с явным презрением. Пусть Эрх знает, как я смотрю на подобный интерес. – Пойдёмте отсюда!
Повернувшись к вице-адмиралу спиной, направился к выходу. Побоялся, что не смогу скрыть проявившееся на лице эмоции. Отец прилетел на допрос не только ради встречи со мной. Он помог бы мне сбежать, если бы блондин всё же выяснил, что я – девушка. Возможно, даже убил этого гнусного министра кислых щей. Поэтому отец стоял радом во время проверки, и сам разрезал на мне толстовку, предварительно показав своё лицо. Опасался, что я начну сопротивляться и этим раскрою себя. А может отец не хотел, чтобы ко мне прикасались другие? Задумавшись, я остановился посреди дверного проёма.
– Иди уже! – недовольно проворчал шедший за мной Эрх.
Повернувшись к вице-адмиралу, спросил, глядя в его жёлто-карие глаза:
– А где сейчас девушка-барс, о которой вы упоминали?
– Замужем за моим знакомым и вполне счастлива, – ответил вице-адмирал, не задумываясь.
– Вы тоже хотите себе такую?
– Нет. Меня и обычная девушка устроит. И ты, Сая, не гоняйся за особенной, раз уже теперь знаешь о них… Из обычных девушек тоже хорошие жёны получаются. Иди, давай! – Эрх легонько толкнул меня в спину.
– Где Кир и Риз, – спросил я, когда мы уже сели в двухместный звездолёт вице-адмирала.
– Они отправились на новое задание. Передавали тебе привет…
Пока мы летели к крейсеру, я делал вид, что сплю. Не хотел разговаривать с Эрхом. Его слишком близкое присутствие, тембр голоса, запах, вызывали во мне смущение и непонятное беспокойство. Рядом с ним я не мог забыть, о своей женской сути. Думал, если бы мы познакомились при иных обстоятельствах – как девушка и парень, между нами могло бы возникнуть притяжение. Мне не нравилось это направление моих мыслей, поэтому я ужасно злился на себя.