Дальше моя подготовка к экзаменам пошла быстрее. Казалось, Ван Арх знает всё. Какой бы вопрос я не задал, Ван сразу же находил на него ответ. Говорил, в каком учебнике лучше всего раскрыта интересовавшая меня тема.
На другой день Ван подсел за мой с Акой столик в столовой. Демонстративно переложил со своей тарелки на мою большой кусок мяса.
– Ешь больше, Сая! Совсем исхудал. Так неровен час кто-нибудь тебя за девчонку примет!
Рука с ложкой сама взлетела вверх, чтобы ударить наглеца по лбу. Ака вовремя перехватил орудие возмездия. Ударил ногой по стулу, на котором напротив него сидел Ван.
– Следи за словами! Не провоцируй Саю, иначе будешь иметь дело со мной. После первой трансформации всем тяжело приходится, забыл что ли?!
– Извиняй, Ака! Ты неправильно меня понял. Я всего лишь, как и ты, забочусь о здоровье Саи.
– Ага, но я и без твоей помощи справлюсь! – Ака подцепил вилкой кусок мяса, который мне положил Ван и вернул его на тарелку барса. Вместо него положил кусок побольше, со своей тарелки. – Кушай, Сая! И как-нибудь проучи этого зазнайку Вана!
– Ещё раз такое устроите, оба получите от меня! – тихо прошипел я.
Оба барса услышали и даже немного впечатлялись, ибо лыбится перестали и, наконец, приступили к обеду. Не хватало ещё, чтобы барсы ссорились из-за меня, привлекая внимание других обедавших в столовой курсантов.
С трудом запихнув в себя обед, ушёл в свою каюту. Решил позаниматься без раздражавшего меня помощничка. Налил себе чая, раскрыл учебник в бионике, и едва опустился на стул, как в дверь постучали. Пришёл Ван Арх.
– Открой! Я знаю, что ты меня слышишь! – заявил Ван, нагло улыбаясь в дверной видеофон. – Открой, или я мартовские серенады петь начну! Я же наполовину кот как-никак! – подняв руку, Ван выпустил когти, и постучал когтём по экрану.
Нехотя нажал на кнопку «Открыть», дверь плавно отъехала в сторону. Ван зашёл в каюту и закрыл за собой дверь.
– Думал, сбежал от меня, Сая?! Э нет, я никогда не бросаю дела на полпути! Я обещал Найду, что подготовлю тебя к экзаменам, и не отстану, пока не завершу твою подготовку. – Ван повесил свой рюкзак на спинку стула, сел за мой стол, достал свой бионик. Посмотрев на кружку с горячим чаем, заявил: – Я тоже чай пить хочу!
Попив чай, Ван принялся объяснять мне уравнения гравитации. Объяснял барс понятно, поэтому я в некоторой степени был благодарен куратору за то, что он подрядил его мне на помощь.
Мы сидели, склонившись на одним биоником. Ван, увлечённо рассказывая о гравитации, водил стилом по экрану. И вдруг замолчал, посмотрел на меня пристально:
– Сая, а староста Ака знает, что ты – девушка?
– Нет, – ответил я на автомате, всё ещё думая о гравитации.
– Это хорошо! Ака очень предвзято относится к девушкам.
– Не замечал за ним такого!
– Так ты и не видел, как он ведёт себя с девушками. В общем, не признавайся ему, что девушка, ни при каких условиях.
– С чего бы?
– Потому что только я могу шантажировать тебя этим и дразнить!
От возмущения я отвесил Вану хороший подзатыльник. Барс схватил мою руку, поднёс к губам и поцеловал, глядя мне в глаза.
– Нельзя девушке быть такой грубой! – сказал Ван, отпустив мою ладонь. – Впрочем, беру свои слова обратно! Ты умеешь краснеть! С розовыми щёчками выглядишь крайне мило. Очарование ты моё!
– Ещё хоть одно замечание в таком же роде, и я пересчитаю твои рёбра! И сломаю парочку для профилактики…
– Молчу, молчу! – довольно улыбаясь, Ван уставился в бионик. – Так, на чём мы остановились?!
За подготовкой к экзаменам мы засиделись допоздна. Ван больше не говорил и не делал ничего смущающего, вёл себя примерно. Но периодически посматривал на меня хитро и посмеивался провокационно. Я игнорировал его смешки.
Перед уходом Ван неожиданно повалился на мою кровать и зарылся лицом в подушку. Когда я за шкирку оттащил Вана от своей подушки, вместо лица увидел кошачью морду и смешинки в жёлто-карих глазах.
– Пахнет обалденно! Кошечкой! – заявил Ван, едва его лицо вновь стало человеческим. Еле сдержался, чтобы не дать ему пинка под зад.