– Торопился сказать Сае важную новость, вот и примчался в чём был, – наконец, ответил Ака.
– Лжёшь! До моего прихода в эту каюту никто не входил, кроме её хозяина, – поднявшись с кровати, Эрх шагнул к стулу, на котором сидел староста. Ака вскочил ему навстречу, остановился на расстоянии вздоха, глядя в глаза вице-адмирала. Оба высокие, тренированные, властные и упрямые, как невесть кто.
– Если собираетесь драться, делайте это за пределами моей каюты. И меня не вмешивайте! – громко предупредил я, продолжая кутаться в одеяло. Я был бы рад отбросить одеяло и вытолкать обоих барсов, но опасался, что Ака почувствует мой запах, и тогда уж общей драки мне не миновать.
– Чем это от тебя пахнет? – вдруг спросил Эрх. Я схватился за подушку, чтобы запустить ей в вице-адмирала, но вовремя сообразил, что вопрос был адресован не мне. Вице-адмирал продолжал сверлить взглядом нашего старосту.
– Большим злым зверем! – глаза пумы предупреждающе сузились.
– Хочешь сказать, настоящим оборотнем? Сэха тара кузы лиртуф сана, – заговорил Эрх на незнакомом мне языке. Ака продолжил стоять с невозмутимым выражением на лице, лишь сильнее сощурил глаза. – Вот я и выследил тебя, наследник клана Азтай с планеты Бисир.
– Вы ошиблись, вице-адмирал, я - обычный курсант военной академии Космического союза.
– Курсант, одетый в специальные шорты для полного оборота. Эти шорты сшиты из ткани, которая производится только на планете Бисир, и вывоз которой за пределы планеты запрещён законом. Ты пробрался в каюту Саи по вентиляционной шахте, обернувшись в зверя. Я собрал достаточно доказательств, чтобы депортировать тебя, Ака’Азтай.
– И когда же я прокололся?
– В начале учебного года из академии было отправлено шифрованное сообщение на планету Бисир. Сообщение перехватили, и тогда мне поручили найти богатого наследника-нелегала.
– Поэтому вы примчались на крейсер, на котором проходила практика нашей группы?
– Было логично предположить, что оборотень скрывается среди барсов. Сопоставив время твоего бегства в Космический союз с другими данными, предположил, что ты учишься либо на четвёртом, либо на пятом курсе. Помимо этого мне как раз требовалась помощь курсантов-барсов для проведения облавы на планете Дхра.
– Так налёты контрабандистов и охотников вы тоже спланировали?
– Не совсем. Наёмники под прикрытием нападения доставили на крейсер нужные для операции контрабандные экзоскелеты. А вот охотники появились внезапно, никто в нашем ведомстве не ожидал с их стороны такой активности. Ака’Азтай, – Эрх снова назвал старосту непривычным мне именем, – за твою поимку объявили награду?
– Насколько я знаю, нет.
Ака прошёл к столу и снова присел на стул. Эрх сел на свободный стул с другой стороны стола.
– Мы решили, что охотники прикрываются поисками девушки-барса, чтобы найти тебя.
– Мои родичи знают, где я нахожусь, – уверенно заявил Ака. – Я гарантирую Космическому союзу щедрые отступные, чтобы закончить обучение в этой академии. Можно сказать, заплачу штраф за нелегальное пребывание на территории союза, – Ака держался так, будто он, по меньшей мере, король, восседающий на троне, а не курсант, сидящий на пластиковом стуле в одних шортах.
– Мы обсудим это позже и подпишем несколько договоров, – многозначительно проговорил вице-адмирал. – Меня интересуют твои мысли насчёт охотников с Бисира. Почему они по всему космосу гонялись за девушкой-барсом?
– А охотники точно гонялись за девушкой? – удивлённо переспросил Ака, с ехидной усмешкой на губах. Сразу стало понятно, что вице-адмиралу придётся поторговаться с курсантом, чтобы услышать ответ на свой вопрос.
Воздух в каюте вновь заискрился напряжением. В этот момент из-за двери каюты послышалось заунывное пение Ван Арха:
Мой друг, прекрасный и ушастый,
Что ты тих, как день ненастный?
Открывай скорее мне,
Я добрую весть принёс тебе!
С тихим писком активировался дверной видеофон. На его экране мы увидели букет оранжерейных цветов крупным планом. Недовольно хмыкнув, Ака сначала посмотрел на Эрха и перевёл взгляд на меня.
– Сая, почему этот заядлый бабник пришёл к тебе с букетом?
Эрх, прыснув в кулак, принялся демонстративно рассматривать книжные полки.