Влажная земля под ногами мягко проседала, оставляя канавки, тут же заполнявшиеся водой и заставляя коня настороженно косить глазом. Медленно двигаясь вдоль установленных вех, Ренвольд через час оказался на возвышенности.
Повеселев, он оглянулся назад и увидел, что серая мгла закрыла тропу плотной завесой. Как будто болото, пропустив его, предупреждало, что обратного пути у него нет. Передернув плечами от внезапного озноба, Рен тронул поводья, пустив Горна шагом.
Добравшись до Зеленого Камня, наследный Властитель Агорроса, спешился и, ведя коня в поводу, прошел по едва заметной тропе, проводившей его к небольшой полянке. Молодой человек внимательно огляделся и понял, что отряд Келтона пока не прибыл. Привязав Горна к невысокой осинке, Рен с облегченным вздохом растянулся на траве и закрыл глаза. Теперь ему оставалось только дождаться Келтона.
Время от времени Рен приподнимал голову и прислушивался. Ему чудилось то позвякивание металла, то шелест травы под ногами. Но стоило Ренвольду замереть, вглядываясь в туман, как тишина становилась плотной, почти ощутимой на ощупь.
Так прошло четыре часа. Уже стемнело, когда наследный Властитель понял, что, похоже, не дождется Келтона сегодня. Отойдя от полянки на порядочное расстояние, он выбрал место у поваленного дерева и развел небольшой костерок, предусмотрительно рассчитав, что огонь будет виден только со стороны Зеленого камня.
Убедившись, что Горн, дотянувшись до свежей зелени, с удовольствием пощипывает молодые веточки кустарника, Ренвольд сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь. Он не ожидал, что Келтон опоздает, и теперь прикидывал, что могло быть этому причиной. Что могло задержать Келтона? Жаркие объятия возлюбленной? Невольно усмехнувшись, Ренвольд вспомнил юную красавицу Элану, чьи пылкие взгляды сопровождали Кела при каждой случайной встрече. Вряд ли дочь одного из советников Властителя Агорроса позволит молодому рыцарю что-то больше взглядов. Если же Кел обогнал его и решил, не дожидаясь, двигаться дальше, почему нет записки или какого-нибудь знака? В конце концов, он мог оставить одного из своих воинов, чтобы тот дождался наследного Властителя. Почему Келтон этого не сделал?
Ренвольд терялся в догадках. Тревога, зародившаяся в его сердце после томительного ожидания у Зеленого Камня, усиливалась неизвестностью. Единственное, что пока приходило в голову: возможно - все наоборот. Ренвольд, почти загнавший коня, добрался до назначенного места быстрее, чем отряд Келтона. И тот вскоре догонит наследного Властителя.
Приняв эту версию, Рен решил заночевать у Зеленого Камня.
Он наломал лапника, примял ветки и бросил на них походный плащ. Затем подбросил сушняка в догоравший костерок.
Пару часов он просидел у огня, время от времени подкладывая в костер собранный неподалеку хворост. Веселая пляска коротеньких язычков пламени завораживала не хуже магии, уводя мысли далеко от этого леса. Тем не менее, Ренвольд сумел услышать легкие шаги и сопровождающий их хруст веток. Затем все стихло. Бесшумно поднявшись, молодой человек шагнул в сторону от костерка, канув в ночную темноту.
Очевидно тот, кто подошел к костру со стороны леса, остерегался сразу выйти на полянку и, затаившись, вглядывался в освещенное костром пространство. Через некоторое время на краю поляны опять треснули сучья. Ведя за повод маленькую ладную лошадку и осторожно оглядываясь, к краю поляны из леса медленно вышел подросток в костюме пажа. Низко надвинутая на глаза шапка не давала увидеть его лицо. Но хрупкая маленькая фигурка, тонкие руки, держащие повод, указывали на юный возраст неожиданного гостя.
- Кхм...- нарочито громко кашлянул подросток, медленно поворачивая голову в надежде обнаружить хозяина стоянки. - Эй!
Высокий, почти девичий голос слегка дрожал. Было ясно, что мальчику страшно.
- Есть тут кто-нибудь?
Ренвольд, выждав некоторое время и поняв, что испуганный гость действительно один, шагнул к костру.
- Ой! - совсем по-детски ойкнул юный паж, прячась за лошадь.
Через минуту, боязливо выглянув из-за устало склоненной лошадиной головы, маленький гость осторожно спросил:
- Вы кто?
- Кто-нибудь, - неприветливо буркнул Ренвольд, опускаясь на бревно у костра и подкидывая пару веток в угасающий огонь.
Мальчик обиженно засопел, но все же не подходил ближе, оставаясь на безопасном расстоянии от хозяина костерка.
- Ты же спрашивал, есть тут кто-нибудь, - насмешливо пояснил Ренвольд, поднимая голову и внимательно разглядывая своего гостя. - Вот я и есть кто-нибудь.
- А...а можно, я ...тоже к костру? - нерешительно произнес юный паж.
- Проходи, - пожал плечами Ренвольд. - Мне огня не жалко.
Неожиданный гость потоптался на месте, но, прежде, чем подойти поближе, опять покрутил головой и настороженно спросил:
- А вы здесь один?
- Нет, нас еще с десяток. За кустами, - серьезно ответил Ренвольд, осторожно выгребая из костерка аппетитно розовевшие клубни.
- Вы шутите, - подумав, возразил юноша.
- Шучу, - согласился наследный Властитель Агорроса, подцепив горячий клубень и перебрасывая его с руки на руку.
Разломив пышущий жаром шарик, он подул на него и, легко касаясь зубами, откусил кусочек.
- Кхм....- опять подал голос паж. - А у меня есть вяленое мясо.
Ренвольд, занятый горячей картофелиной, ничего не ответил. Подросток шумно вздохнул, слегка кашлянул, очевидно, чтобы подбодрить себя, и вышел, наконец, к костерку.
Привязав лошадь к ближайшему дереву, юный паж немного повозился с сумками на ее боку и направился к огню, на ходу разворачивая тряпицу с лакомством.
- Вот!
Ренвольд попытался одновременно откусить еще кусочек горячего шарика и взглянуть на вновь прибывшего. В результате обжег язык и вместо сладковатой мякоти подцепил зубами обгорелый край кожуры.
- Тьфу!
- Почему "тьфу"? - обиделся гость. - Это очень хорошее мясо.
С сожалением посмотрев на развалившуюся в руках картофелину, Ренвольд отряхнул руки и молча взял аппетитно пахнувший кусок вяленого мяса. Такое делали только в Гортассе и только по большим праздникам.
- Неплохо живешь, - Рен одобрительно кивнул и пристально взглянул на своего незваного гостя.
Заметив его взгляд, юный паж поглубже натянул на глаза шляпу. Маленького
роста, худенький и даже изящный, он сначала как-то виновато опустил голову, но потом гордо вздернул ее. И Ренвольд успел заметить острый подбородок, завершающий нежный
овал лица и упрямо сжатые пухлые, почти детские, губы. Оглядев юного пажа повнимательнее, Ренвольд заметил странное несоответствие между почти новой курткой, закрывающей бедра, хорошо сшитыми кожаными штанами и этой несуразной шляпой. Такие шляпы обычно носили пастухи в долинах Корды, но уж никак не пажи. Зато она хорошо скрывала лицо под низко опущенными полями.
Аккуратно нарезав мясо ломтиками, Ренвольд разложил их на тряпице, очистил еще горячие клубни, разломил на две неравные части оставшуюся краюху хлеба и жестом гостеприимного хозяина показал юноше на узенький пенек, торчавший по другую сторону костра.
- Садись. Ешь, - лаконично сказал он. - Печеный картофель хорош, пока горячий.
Искоса взглянув на то, как осторожно его гость садится на пенек, соединив колени, Ренвольд усмехнулся, но ничего не сказал.
Тонкие пальцы мальчика осторожно подцепили кусочек мяса и ломоть хлеба поменьше. По тому, как быстро гость проглотил маленький кусочек и потянулся еще за одним, было заметно, что он проголодался. Но ел маленький паж аккуратно, осторожно отрезая изящным ножичком маленькие кусочки от ломтей, нарезанных Ренвольдом. Рен, искоса поглядывая на своего гостя, заметил, как тот тихонько слизывает крошки с пухлых губ и
подозрительно прищурился. Странный мальчишка. Сколько же ему лет?