- Почему это в болоте? - защищалась Кира. Она решила, что он нарочно пугает ее. Хотя Рен произнес свою тираду так внушительно, что у девушки задрожали губы.
- Я...я старалась держаться рядом с обозом и...
Рен безнадежно вздохнул. Он понял, что эта наивная дурочка, похоже, начитавшаяся рыцарских романов, действительно выжила пока по чистой случайности или благодаря особому благоволению судьбы. Не сегодня-завтра очередная встреча с разбойными представителями сильного пола станет для нее последней. И похороны в болоте - вопрос времени.
Но отважная малышка смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что Ренвольд невольно задумался. Если все сложится удачно, еще три дня пути, и они - в Гортассе. Через неделю - праздник Всех Богов. Наверняка, в городе будет ярмарка. Значит, полно всякого народу. Караваны Дагранга, в которых под видом купцов, слуг и оруженосцев, затаились воины Ригана и Тиссена, к этому времени достигнут Орасста. Оттуда воины по-двое, трое начнут передвигаться в столицу. Он сам к этому времени должен уже быть в Гортассе, все подготовить, всех расставить по местам. Дальше - как получится. Кто выберется, кто - нет. А пока он должен соединиться с отрядом Келтона и двигаться через Лес на запад, к Гортассу. До Орасста от Зеленого Камня добираться сутки. Если провожать эту наивную беглянку, то придется два дня потратить на дорогу до Орасста и обратно. Успеет ли он к празднику Всех Богов? Да и вообще, стоит ли из-за смазливой малышки осложнять себе жизнь? У него другая цель. Слишком серьезная, чтобы рисковать.
Ренвольд поднял глаза на Киру и увидел, что она, не отрываясь, смотрит на него. В ее взгляде были ожидание и надежда, готовность подчиниться и...что-то еще. Рен почувствовал, как дрогнуло его сердце от этого взгляда. Он отвел глаза и смущенно откашлялся.
- Вряд ли я смогу это сделать, - Ренвольд постарался, чтобы его слова прозвучали помягче, но смысл их от этого не стал менее жестким.
Кира опять опустила голову. Она тихонько всхлипнула, и Ренвольд с ужасом увидел, как по девичьей щеке поползли слезинки.
- О, боги! Только не реви!
- Там были...был.. - Кира торопливо вытирала льющиеся по щекам слезы. - Я так испугалась
Внезапно всхлипывания прекратились. Кире пришла в голову другая, и как ей показалось - очень удачная, мысль. Она подняла голову и, совсем по-детски шмыгнув носом, с осторожной надеждой взглянула на Ренвольда.
- А, давай, я поеду с тобой? А потом с каким-нибудь караваном отправлюсь в Орасст?
- Хм...Ты хочешь вернуться в Гортасс?
- О, нет! Только не туда!
- Значит, со мной ты не поедешь. Потому, что я направляюсь именно в Гортасс.
Кира опять всхлипнула.
- Клянусь Норром, - с досадой поморщился Ренвольд - Да не реви же ты! Я не могу взять тебя с собой, понимаешь?
- Но я...Я боюсь!
- Надо было бояться до того, как выскочила из дома. Тоже мне, путешественница! - в сердцах бросил он. - Сначала делаешь, потом думаешь.
Кира закрыла лицо руками и теперь уже откровенно заревела.
- О, боги! - Ренвольд покрутил головой. - Да прекрати же ты реветь!
- По...по...жалуй...ста...Рен....- всхлипывала Кира.
Тот, нахмурившись, смотрел на плачущую девушку. Ее горестные всхлипывания действовали ему на нервы. "Норр меня забери! Может, Келтон вот-вот подойдет, - тоскливо подумал он. - Тогда можно будет снарядить кого-нибудь из парней с этой малышкой". Ренвольд вздохнул. Да, это был бы лучший выход. Правда, каждый из воинов Келтона - на вес золота, и отсутствие даже одного из этих ребят может здорово осложнить выполнение задуманного. Но...Спокойно смотреть, как ревет эта девчушка, было просто невозможно. "Ну, почему она навязалась на мою голову! - обреченно вздохнул Ренвольд. - Чего ей не сиделось дома, за прялкой?"
- Ладно, не реви! - сердито буркнул он. - Может быть, я смогу проводить тебя. Или кто-нибудь другой. Только если ты расскажешь мне все! Что заставило тебя удрать из дома?
Ренвольд оперся локтями о колени, а подбородком о ладони и приготовился слушать. Обнадеженная Кира наскоро вытерла слезы и судорожно вздохнула.
- Я...не хочу выходить замуж.
- Что?!
- Что слышал! - девушка надула губы, почувствовав в его вопросе оскорбительную насмешку.
- Ты...не хочешь выходить замуж? - Ренвольд изумленно выпрямился и захлопал глазами. - И поэтому ты....О, боги!
Он запрокинул голову и захохотал так, что все страдающие от бессонницы волки должны были немедленно примчаться на этот звук. Ренвольд смеялся, хлопал себя ладонями по коленям, вытирал выступившие от смеха слезы и опять начинал хохотать.
Кира сидела, надувшись и мрачно выжидая, когда приступ идиотского, по ее
мнению, смеха закончится. Ренвольд, наконец, вытер слезы и покачал головой.
- Ну, ты даешь! Переодеться мальчиком, скакать день и ночь на лошади, впутываться в какие-то опасные компании - и все это только для того, чтобы не выходить замуж?
- Не понимаю, что тут смешного, - Кира обиженно поджала губы.
- Извини, конечно, - опять, не сдержавшись, прыснул Ренвольд, - но я знаю слишком много девушек, которые готовы сделать все то же самое, но только для того, чтобы как раз выйти замуж.
- Ну и пусть! - оскорбленно вскинула голову Кира. - Но не насильно же!
- Подожди, - посерьезнел Ренвольд. - Ты хочешь сказать, что тебя принуждали к браку?
- Еще как принуждали! Отец сказал, что не выпустит меня из комнаты, до тех пор, пока я не дам согласия. Он сказал, что я не понимаю своего счастья. - Она фыркнула. - Тоже мне - счастье! Этот Колнуд - старый, тощий, как скелет! А руки - как лапы у курицы!
- А кто такой этот Колнуд?
- Это со...сосед, - запнувшись на мгновение, пояснила девушка. - Отец говорит, что он - самый лучший жених для меня.
- Хм...- Ренвольд окинул Киру критическим взглядом. - Твой отец тебя явно недооценивает.
Кира покраснела и смущенно опустила глаза. Рен усмехнулся. Если этот старый хрыч Колнуд богат, то отца еще можно понять. И все же красота девушки, ее очарование стоили того, чтобы найти более подходящего жениха. По крайней мере такого, чтобы ей не захотелось убегать из дома.
- И все же - разве дочь не должна выполнить волю отца? - назидательно произнес Ренвольд.
- А ты сам согласился бы с такой волей? - горячо возразила Кира. - Вот представь себе: ты полюбишь какую-нибудь девушку, а твой отец прикажет тебе жениться на другой?
- Мой отец умер, - вздохнул Ренвольд.
"Но я его тоже не послушался" - мысленно добавил он.
- Извини...- Кира виновато шмыгнула носом. - Но все равно...Тебе бы это понравилось?
Рен молчал. Нахмурившись, он вспомнил последний разговор с отцом. Возможно, вернуть Жезл и помириться с Сарретосом можно было бы с помощью брака. Но сам Рен даже представить себе не мог, что поведет к алтарю Великой Богини дочь человека, нарушившего многолетний договор, похитившего святыню, убившего друзей...Жажда мести, чувство вины за то, что не успел даже обнажить меч, защищая столицу, заставила его сжать кулаки.
Кира удивленно и испуганно смотрела на своего собеседника. Он сразу помрачнел и так зло уставился на огонь, как будто вопрос, который она задала, пробудил тягостные мысли. Девушка нервно откашлялась.
- Ведь не понравилось бы? - тихонько повторила она.
- Не знаю, - очнувшись от воспоминаний, вздохнул Ренвольд. - Может, ты и права...
- Ха! - обрадовано воскликнула девушка. - Так ты, что - тоже?
- Что - тоже?
- Сбежал от свадьбы?
- Нет, - поморщился Ренвольд. - Эти детские игры...- он пренебрежительно махнул рукой.
- Да... детские...- внезапно опять всхлипнула девушка. - А ты представь себе, каково это...с противным стариком...всю жизнь...