Попридержав коня, Ренвольд оглянулся на своего спутника. Сорс, соратник Дирка понимающе кивнул ему и, уступая дорогу молодому рыцарю, заставил своего жеребца попятиться на обочину. Оглянувшись назад, Сорс с удовлетворением заметил, что дорога к крепости уже заполнена громоздкими телегами, полными сеном и мешками с мукой и солью, повозками и крытыми фургонами, гружеными различными товарами.
Город просыпался, и первым его жителей должен был встретить яркими красками и соблазнительными запахами рынок.
Пропустив еще три повозки, Ренвольд и Сорс, не торопясь, достойным приличным горожанам шагом поравнялись с воротами. Ренвольд, не слезая с коня, небрежно швырнул сверкнувшую на утреннем солнце золотую монету, удачно попавшую прямо в руки жадно ухмыляющемуся стражнику, а Сорк, криво усмехнувшись, бросил золотой второму. Зная, что внесенная ими плата почти в два раза превышала положенную, они не сомневались, что благополучно пройдут в город. Тем не менее, Ренвольд незаметно поправил кинжал на поясе и бросил предупреждающий взгляд на своего спутника. Тот насмешливо ухмыльнулся.
Необычный спутник появился у Ренвольда в результате последнего разговора с Дирком в Гортассе. Когда тот предупредил, что в случае неожиданных осложнений с ним встретится его помощник, Властитель Агорраса только скривился, представив себе обросшего угрюмого разбойника. Но в маленьком домике у крепостной стены, куда они с Тиссеном пришли после первой встречи, они познакомились с высоким и стройным мужчиной с шапкой темных волос и проницательными насмешливыми глазами. Ренвольду сразу понравился Сорс. Немногословный, осторожный и собранный, он был похож на сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться со страшной силой.
Оставив хромающего Тиссена в столице с поручением послать разведчиков проверить оба замка в горах Корды, Ренвольд и немногословный разбойник направлялись в крепость Трисс. Это была самая отдаленная из крепостей. Как ни смешно, но до нее Дирк еще не добрался. Зато теперь попал в Трисс не по своей воле. Ренвольд почему-то был почти уверен, что Священный Жезл именно там. Может из-за отдаленности Трисса, а может из-за того, что он расположен у самого края болот рядом с лесом. А поскольку Дирка упрятали именно в эту крепость, можно было решить сразу две проблемы. В случае удачи Ренвольду была бы весьма кстати помощь таких ловких людей, как Дирк и Сорс.
У каждого из путников была своя задача, однако действовать они должны сообща. Властитель полагал, что у Сорса уже есть план освобождения вожака, но делиться им разбойник, очевидно не собирался. Не в привычках Сорса было раскрывать карты, и сколько Ренвольд не хитрил, пытаясь узнать подробности у своего спутника, тот только похохатывал или отделывался шуточками. Наследный Властитель, к сожалению, не мог похвастаться никакими планами.
Кроме одного: вернуть Священный Жезл в Агоррас.
Остановившись на постоялом дворе, оставив скромные пожитки в комнате и позавтракав, путешественники разделились. Ренвольд решил обойти замок по периметру и по возможности проникнуть во внутренний двор. А Сорс исчез, даже не считая нужным сообщить, куда направляется.
Властитель Агорраса неторопливо обошел рыночную площадь, заполненную крохотными лавчонками и полотняными шатрами, недовольным ворчаньем домохозяек, придирчиво выбирающими мясо и овощи, криками зазывал и игривыми женскими взвизгами, обычно заканчивающими приятные встречи. Сорс посоветовал прислушиваться к оживленному обмену городскими сплетнями, который не прекращался у лавок. Недовольный Ренвольд неохотно последовал его совету, но через десять минут не пожалел об этом. Среди неумолчной болтовни хозяек Властитель Агорраса выудил новость о прибытии очередной партии каторжников и о необычной даме, гостившей у начальника гарнизона и никогда не появлявшейся на людях за пределами замка.
Больше всего, конечно, хихикающие служанки и кухарки перемывали косточки неизвестной даме, передавая друг другу впечатления замковой челяди. Впрочем, ничего плохого о гостье Ренвольд не услышал. Из всего услышанного он понял, что она была совсем молоденькой, красивой и печальной.
Намного меньше было рассказано о колонне каторжников, временно расположившейся во внутреннем дворе замка. Как понял Ренвольд, их содержали в большом длинном сарае, расположенном у крепостной стены неподалеку от конюшен.
Часть каторжников, наказанных за незначительные преступления, была передана "в аренду" горожанам. За небольшую плату они могли на время получить неплохого работника. Особенно ценились кузнецы, кожемяки, шорники и скорняки. И, конечно, просто сильные мужчины, которых можно было использовать на тяжелых работах в хозяйстве. И Дирк мог обрести относительную свободу передвижения, получив временного хозяина.
* * *
Сорс неторопливо рассматривал заказанное им накануне весло. Он и сам не мог бы объяснить, зачем оно ему понадобилось здесь, среди болот. Впрочем, жители Трисса иногда использовали плоскодонки для перемещении по краю болот. Но, в основном, они пользовались шестами.
Дирк назвался плотником, а работы у такого мастера было полно Поэтому его оставили при крепости, загрузив по самое некуда. Вот и теперь, разговаривая с " заказчиком", он не терял времени, ошкуривая доску для лавки.
- Дня через два, - пробормотал Сорс.
- Хорошо, - почти не разжимая губ, ответил Дирк.
- Жди нас после вечерней стражи за мастерской. Там высокие кусты, так что...
Предводитель разбойников любовно огладил доску и, не таясь, громко ответил:
- Хорошо.
Этот ответ в равной мере можно было отнести к готовому изделию и к сообщению Сорса.
Тот порылся в кошеле и, достав монету вместе с ключом, сунул их в ладонь "плотника".
- Это ключ от ворот старой конюшни.
Дирк ловко подбросил монету, незаметно сунув в карман ключ.
- Дураков тут нет, - насмешливо-доверительно сообщил он. - Нас пересчитывают, прежде, чем запереть и одевают цепи на ноги.
Сорс выругался вполголоса и задумчиво повертел весло.
- Ладно, что-нибудь придумаем.
- Думайте быстрее. Мне уже надоело строгать доски.
Разбойник скептически оглядел поле деятельности своего предводителя и ухмыльнулся.
- Это все же лучше, чем болтаться на виселице.
Дирк стиснул зубы.
- Мне бы выбраться отсюда и поквитаться с тем, кто положил наших ребят там, в лесу.
Сорс вздохнул.
- Выберешься.
Он осторожно огляделся и, наклонившись к самому уху предводителя, еле слышно произнес:
- Этот Рен - упрямый малый. И денег не жалеет.
Заметив, что сосед по мастерской, укладывая доски, с интересом поглядывает в их сторону, Дирк нарочно грубо оттолкнул "заказчика".
- Давай топай отсюда! За эти деньги второе весло делать не буду.
Сорс, оторопело отшатнулся, но, поняв, в чем дело, скривился и громко выругался.
- Шагай, шагай!
Разбойник напоследок позволил себе развлечься:
- Ну и Норр с тобой! Все равно мастер из тебя хреновый, - небрежно сообщил он, поворачиваясь к выходу. - Все весло в сучках.
Дирк только крякнул вдогонку. Впрочем, обижаться времени не было. Он только успел проводить глазами растаявшего в темноте Сорса, как увидел озабоченного десятника, торопливо шагавшего к нему.