Кира покорно склонила голову, и Ренвольд неожиданно почувствовал нежную жалость к этой храброй девочке, не сумевшей на одно мгновение совладать с извечным женским любопытством. Он тяжело вздохнул и медленно притянул ее к себе.
- Ладно, малышка, не реви.
- Рен...Рен, - шептала Кира, зарывшись лицом в его пропахшую гарью куртку. - Я, правда, не хотела...
Ренвольд погладил ее по голове и провел ладонью по узкому плечику, содрогающемуся от тихих всхлипываний.
- Надо посмотреть, как там, - бросил он через плечо Дирку.
Но их уже опередил Сорс. Он приоткрыл дверь и теперь, не заходя, оглядывал потемневшее от копоти помещение хранилище. К счастью, пламени уже не было.
- Интересно, - Дирк отстранил разбойника и шагнул в хранилище. - Они не боялись, что сожгут все эти сундуки?
Сорс, шагнувший следом за ним, показал на глубокую канавку, разделяющую помещение.
- А вот почему не боялись. Дальше этой метки жидкость не разлилась.
Ренвольд, все еще держа Киру за плечи, протиснулся в хранилище вместе с ней. Про себя он уже решил, что девушку лучше держать рядом, чтобы она была у него на глазах и не сотворила что-нибудь еще более опасное.
Неодобрительно нахмурившийся Дирк внезапно расплылся в ехидной улыбке и подтолкнул локтем своего соратника. Тот обернулся и, увидев Кирэну, фыркнул.
- Ну и ну!
И оба разбойника, не спускавшие с девушки глаз, расхохотались. Ренвольд, приподнял недоумевающую Киру за подбородок и тоже не удержался от смеха.
Кира, вытерла мокрые щеки и сердито посмотрела на веселящихся мужчин.
- Ну и что?
- Ох, девочка! - отсмеявшийся Ренвольд порылся в кармане и, достав большой кусок не слишком чистой ткани, провел им по лицу девушки.
- Моя куртка стала намного чище, - показывая ей почерневшую от копоти ткань, улыбнулся он. - Ты вытерла ее своим лицом, Кира.
Вырвав у Рена тряпку, Кирэна начала яростно оттирать щеки и подбородок.
- На себя посмотрите, - со злостью прошипела она, переворачивая тряпочку на другую сторону. - И нечего было так гоготать. Всех стражников сейчас соберете.
Ее слова произвели нужное действие. Мужчины разом смолкли и заняли свои места. Сорс вернулся к двери, а Дирк, подойдя к выбитой в полу канавке, как к границе разведанной территории, опять начал пристально разглядывать стены и потолок, пытаясь обнаружить следующую ловушку. Не увидев ничего подозрительного, он осторожно, шаг за шагом прошел всю комнату до противоположной стены.
Ренвольд, шедший следом за ним, внезапно остановился, сделал знак Кирэне и та послушно замерла на месте.
- Он там, - уверенно произнес Рен, показывая на небольшой, покрытый тонким слоем пыли ларец, стоявший на крышке большого расписного короба.
Дирк вопросительно поднял брови, но Ренвольд, еще раз внимательно оглядевшись, сделал шаг к ларцу.
- Ну, что там? - послышалось от двери. Сорс вытянул шею, пытаясь разглядеть, чем занимаются остальные.
- Кажется, нашли, - неуверенно ответил Дирк.
Ренвольд медленно поднял тяжелый ларец и осторожно опустил его на стоящий рядом короб. Сорс, выглянувший на всякий случай за дверь и, не обнаружив ничего опасного, подошел поближе.
Открыв ларец, они столпились вокруг него, зачарованно разглядывая узкий футляр, выточенный из цельного куска горного хрусталя.
- Его надо во что-нибудь завернуть, - почему-то шепотом произнес Ренвольд.
- Зачем? - так же шепотом спросила Кира, не отрывая глаз от граней великолепного камня.
- Нельзя, чтобы....
Но Ренвольд не успел объяснить Кирэне, почему Священный Жезл надо скрыть от лунного света.
Совсем рядом раздались металлический лязг, топот и невнятные выкрики. В хранилище, застревая в узком дверном проеме, ворвалась стража. Их было пять человек. Двое наставили арбалеты на застывших у короба разбойников, а трое с поднятыми мечами рванулись к Ренвольду.
Рен выхватил меч и оттолкнул Киру к стене. Дирк, ловким движением выхвативший футляр из короба, едва успел уклониться от арбалетного болта, со свистом вонзившегося в нагромождение сундуков у него за спиной.
В помещении было так тесно, что ни охранники, ни Ренвольд не могли орудовать мечом. Да и третий стражник только топтался за спинами своих товарищей, опустив меч. Сорс, уловив момент, проскользнул к нему за спиной Рена и вывернул руку с мечом. Лязг упавшего оружия смешался со звоном мечей Ренвольда и второго стражника. Арбалетчик моментально повернулся к Сорсу, но тот успел прикрыться его товарищем и теперь, пятясь, тащил его к двери.
Прижав к груди футляр со Cвященным Жезлом, Дирк выхватил кинжал и с силой бросил его в арбалетчика. Кровь, хлынувшая из горла, заставила стражника в болезненном изумлении закатить глаза, но прежде, чем рухнуть на пол, он нажал на спуск. Через мгновение осколки хрусталя от выбитого из рук разбойника футляра искрами рассыпались по полу под ногами пошатнувшегося Дирка. Предводитель разбойников прижал руки к груди и застонал от боли. Но когда Дирк отнял ладони, крови на них не было. Хрустальный футляр принял на себя удар арбалетного болта и спас ему жизнь.
А сам Священный Жезл Агории, залитый ярким лунным светом остался лежать на каменных плитах.
Никто из них - ни наседавшие на похитителей стражники, ни они сами - в этой опасной суете не осознали, что произошло. До тех пор, пока не дрогнули стены, а пол не покачнулся под ногами.
- Уходите, - прохрипел Ренвольд, всадив меч по рукоятку в грудь сражавшегося с ним стражника. - Скорее!
Уцелевший стражник на мгновение замер. А потом, бросив меч, в панике ринулся к выходу. Оттолкнув от двери Сорса, все еще прижимавшего к себе другого охранника, он помчался по коридору, громко вопя.
Вышвырнув за дверь обвисшего на его руках стражника, разбойник кинулся к своему предводителю.
- Дирк!
- Я...в порядке, - задыхаясь, произнес Дирк.
Каменный пол опять дрогнул под их ногами. Казалось, замок поместили на груди великана, сделавшего глубокий вздох. Сорс, испуганный непонятным содроганием незыблемой твердыни замка, подхватил пытающегоая идти Дирка и потащил его к двери.
- Кира!
Ренвольд протянул руку. Кира, пошатнувшись от нового толчка, не удержалась на ногах и упала прямо на него. Рен схватил девушку и подтолкнул ее к двери.
- Туда! Иди туда!
- А ты?
- Я сказал - иди! - рявкнул Ренвольд.
Но девушка, набычившись, уперлась ногами в пол.
- Без тебя не пойду!
С возгласом, больше похожим на рычание, Рен схватил ее за руку и потащил к двери. Едва за ними захлопнулась дверь хранилища, как новый толчок потряс замок.
С мягким шорохом сложились гармошкой и осели со стен на пол узкие полотнища гобеленов. Со сводчатого пололка посыпались кусочки штукатурки, обнажая каменную кладку.
- Тихо! - внезапно поднял руку Рен, хотя все и так хранили тревожное молчание.
Все замерли. Странный звук, похожий на булькающий шепот, со всех сторон накатывал на замок. И тотчас же отчаянные крики разорвали сонную тишину ночи.
Сорс шагнул к окну и замер, пораженный жутким зрелищем: по узким улочкам, ведущим к замку, медленно поднималась вода, переливаясь в лунном свете сверкающими бликами.
- Вода...Она поднимается, - прохрипел разбойник, оглянувшись на Ренвольда. - Норр...Похоже, мы разбудили Норра...
Яростный рев наследного Властителя Агорраса прокатился под сводами зала.
- Жезл! Надо забрать Жезл!
Сорвав с себя изорванную и прожженную куртку, он кинулся назад к хранилищу.
- Рен!
Отчаянный крик Кирэны заметался под сводами зала. Девушка рванулась вслед за Ренвольдом, но не успела добежать до двери. Мутный вал с голодным клекотом прокатился по коридору, жадным языком ворвался в зал и в бешенстве закрутился в тесном пространстве, пытаясь вырваться на волю и бросив человеческие тела на каменные стены.