— Бить наверняка! — заорал Брант. — Нам спешить некуда. Патроны беречь!
Дальше всё было как-то буднично и лениво. Патроны берегли все, и жители Ковчега осмеливались стрелять только тогда, когда были уверены в попадании. Ну, или когда им так казалось. Убить смогли еще пятерых, но больше попаданий не было. Бандиты удачно спрятались, а наступающий вечер надежно скрыл бы их в темноте. Убить их ночью Брант не рассчитывал. Налетчикам же хотелось уйти пораньше, чтобы не лежать несколько часов на холодной грязи, и не пробираться пешком по ночным дорогам, кишащим псами-людоедами. Ситуация была патовая.
— Их нельзя выпускать, — сказала негромко Эйлин.
— Само собой, — кивнул Брант. — Они сюда потом такую же ораву приведут. Надо гасить всех.
— Эй! — заорал один из пяти уцелевших бандитов. — Мы без претензий! Этот баклан свое получил, мы не при делах! Давайте разойдемся миром! Может, вместе чего удумаем. Мы тут пару жирных фермеров знаем. Будем их вместе доить.
— Да! — подхватил второй голос. — Мы думали, вы лохи, хотели получить с вас. А вы вон какие резкие. Парни, мы, в натуре, без претензий. Тот, жирный, за свой базар уже ответил. Давай расходиться, патронов жалко.
— Конечно, давай расходиться. Мы тоже без претензий. Подходите, поговорим за ту ферму, — крикнул Брант.
— Нет уж! — ожидаемо крикнули ему в ответ. — Давай, лучше ты к нам. Мы отъедем и поговорим.
— Слушай, да ты меня совсем за дурака держишь! — заорал Брант, а потом негромко добавил Айкену. — Бронеход заводи. Тут без вариантов.
Единственный исправный бронеход из его родной части они пригнали сюда, и он стоял во дворе, заботливо укрытый тентом. Раз в неделю его заводили и проезжали вокруг фермы. Больше Брант не разрешал, берег топливо. Айкен повернул ключ, и двигатель довольно затарахтел, выбрасывая вонючий дым из выхлопной трубы. Идгар сел за пулемет. Ворота резко открыли, и бронеход вырвался наружу прямо к тому месту, где спрятались оставшиеся в живых бандиты. У тех не выдержали нервы, и они побежали, поняв, что прямо сейчас бронемашина перемешает их с грязью. Четверо из пяти получили пули в спину, а пятого незатейливо раздавили рифленой резиной колес.
— Ну что ж, с почином, — сказал сам себе Брант. — Думается мне, такие гости к нам еще не раз придут. Может, имеет смысл нам самим к ним наведаться. Да и фермы эти пощупать.
— Эй! — крикнул он группе своих людей, что пошли собирать трофеи. — Поаккуратней там! Вдруг кто притворяется! Если раненые будут, сюда тащите, допросить надо!
И он присел на деревянный чурбак, успокаивая колотящееся сердце. Что ж, у них есть шанс в этой новой жизни. Брант это знал точно.
Шел девяносто седьмой день катастрофы. Впереди была целая вечность. И зима…
Глава 23
— Ну, вы и звери, — заявил Макс, открыв глаза, и увидев над собой лицо далекого правнука. — Это же надо, так над людьми издеваться!
— Ну, я же тебе говорил, дурацкое время было, — пожал плечами Ардашир. — Эпоха Высокого Гуманизма. Сейчас бы мы с ними не церемонились. А так у них был шанс.
— Так это вы еще и церемонились? — раскрыл в изумлении глаза Макс. — А сейчас как поступили бы?
— Ну, — помялся Ардашир, — жители этой территории просто не проснулись бы утром. Потом туда зашли бы роботизированные комплексы по утилизации отмершей органики. Все здания и сооружения были бы снесены, земли рекультивированы, а потом на этом месте сделали бы заповедник по разведению благородного оленя. И возили бы туда всех местных князьков на экскурсию. Раз в год. Принудительно.
— Какие вы добрые и чуткие люди, — с удивлением протянул Макс. — Даже не ожидал. Я думал, залили бы там все напалмом или яд какой-нибудь в воду добавили бы.
— Так мы бы и добавили, — непонимающе посмотрел на него Ардашир. — Вот, прямо так, как ты сказал. Яд в воду, селективный нейротоксин. От него даже кошка не чихнула бы. Только на людей действует.
— А, ну хорошо, — успокоился Макс. — А то я уже подумал, что начал в людях ошибаться. Даже как-то на душе легче сейчас стало.
Они помолчали. Макс выехал из капсулы, и стал снова подвергаться массажу и электростимуляции.
— Слушай, забыл спросить. А в том споре кто выиграл? Король-людоед зиму-то продержался?
— Продержался, конечно, — удивился Ардашир. — Императрица выиграла, Я вообще не понимаю, как государь на этот спор пошел. С бабами спорить — гиблое дело. У них же интуиция просто звериная. Тем более, сама императрица. Я и с собственной женой то каждый раз слова подбираю, а на трон, как правило, совсем уже прожженные стервы взлетают.