Каждый дом украшен лентами, мерцающими мягким светом на солнце. На площадях возвышались десятки длинных столов ломящихся от еды, а для всех желающих стояли ящики с фруктами, бочки с вином, свежий хлеб, жареное мясо, сладкие орехи и даже медовые соты. И все это совершенно бесплатно!
От вкусных запахов вокруг, кружилась голова.
— Эдди, мне это точно не снится? — я повернулась к другу, еле оторвав взгляд от всего этого изобилия.
— Будь уверена, что нет.
Он выглядел не менее пораженным, хоть и старался изо всех сил сохранить серьезность. Поджал губы, заложил руки за спину и стоял так, словно это он организовал всю эту роскошь.
— О, великий рыцарь, защитник справедливости, герой Королевства! — я склонилась в шутливом реверансе, как любила его всегда дразнить. —Надеюсь вы и сегодня будете защищать меня?
Эдди закатил глаза, но уголки губ дернулись вверх.
— Я еще не герой, но если хочешь, могу спасти тебя от лишнего куска пирога.
— Даже не мечтай!
Я схватила с ближайшего стола ароматный кусок яблочного пирога и с наслаждением откусила. Боже, да я никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее!
Голоса, музыка, смех.
Люди пели, танцевали, обменивались добродушными шутками. В этот день каждый мог есть и пить сколько угодно, по обычаю, угощения в праздник красной луны были даром. Даже самые бедные могли насладиться блюдами, которые обычно им не по карману.
— Хоть за это драконам можно сказать спасибо, — пробормотала я, сглатывая очередной кусочек сладкого.
— Кому спасибо? — переспросил Эдди, последовавший моему примеру и поедая угощение.
— Драконам говорю. Если бы не этот праздник, нам бы такое изобилие и не снилось!
Уличные артисты жонглировали факелами, фокусники вынимали карты из воздуха, музыканты выводили мелодии, от которых хотелось тут же пуститься в пляс.
— Давай попробуем! — я указала на длинные ряды с луками.
— Ты серьезно? — Эдди посмотрел на меня, явно считая идею провальной.
— Конечно! Когда я встречу дракона, хочу хотя бы попытаться попасть ему в глаз перед тем, как он меня слопает и не подавиться.
Я взяла лук, дерево приятно легло в ладонь, тетива натянулась под моими пальцами, как струна. Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и…
Промах.
Стрела ушла куда-то влево, и из толпы раздался смешок. Это было ожидаемо, но все же до чертиков неловко.
— Я просто разминалась! — запротестовала я.
Я взяла вторую стрелу, сосредоточилась. Теперь точно попаду!
И снова промах. Кто-то уже откровенно смеялся.
—Думаю, стрелять из лука не одна из твоих сильных сторон. —усмехнулся Эдди.
—Ну уж спасибо, за поддержку ДРУГ. — я обиженно фыркнула.
—Да ладно тебе. Пошли потанцуем лучше!
Время шло незаметно. Счастье витало в воздухе, ведь каждый надеялся что в эту ночь, удача постучится в их двери. Если в твоей семье родилась избранная, то счастья нет больше. Они обретают почет, богатство и небывалую славу.
Предвкушение и радость лились через край, пока внезапно кто-то не крикнул.
— Закат наступает!
Все замерли, словно по команде. Вот оно…
На горизонте медленно таяло солнце. Последние лучи пронзали небо, разливаясь золотыми и алыми всполохами.
Музыка и веселый смех, моментально стихли. Все взгляды были обращены вверх.
Скоро.
По легендам, Луна должна превратиться в кроваво-красный шар прямо у нас на глазах. Я вдруг почувствовала, как сжались невольно пальцы от напряжения, а по коже пробежали мурашки.
Свет Луны становился ярче, она менялась прямо на наших глазах. Сначала приобрела бледно-розовый оттенок, затем алый, а через мгновение, огненно-красный.
Как кровь…
По толпе прокатился вздох. Люди замерли, наблюдая то, что еще три столетия никому не удастся увидеть.
Но вдруг… Боль. Резкая, нестерпимая. Будто мою ладонь поместили прямо в костер.
Я вскрикнула, схватившись за руку. Пламя! Настоящий огонь взвился вокруг моей кожи, вспыхнув багряными искрами.
— Изабелла?! — глаза Эдди округлились от ужаса.
Я захрипела, не в силах выдавить ни слова. Горячо. Так горячо!
Я чувствовала, как что-то выжигается на моей коже, словно клеймо. Боль скручивала меня, дыхание сбивалось, в ушах звенело, перед глазами плыло.
— О, Великий Господь… — чей-то голос дрогнул в толпе. — У нее метка!
Я зажмурилась, чувствуя, как последняя волна боли прошила меня насквозь. И когда она стихла, я открыла глаза. Взгляд моментально устремился на ладонь, и я увидела знак черного пламени.
— Нет! — я резко выдохнула, сердце ударилось в грудную клетку.
Я знала чья это метка, знала что это значит. Теперь я принадлежала самому безжалостному из драконов…