3. Церемония преданности
Когда-то существовало бесчестное количество драконов, но судьба порой беспощадна ко всем, даже к тем, чья линия жизни измеряется веками…
В древних писаниях сохранились предания о войне, что перевернуло мир — Великом Расколе.
Драконы, непоколебимые владыки небес, обратили свой гнев друг против друга. Их битвы потрясали землю, рушили горы, превращали леса в пепел.
Никто точно не знает, что стало истинной причиной этого ужаса, но рассказывали о событии, столь невозможном, что само его существование вызвало Божий гнев.
Родились близнецы-драконы.
Такого не было никогда. Драконов всегда рождали одиночками. Каждый уникален, каждый являет собой силу, неподвластную никому другому. Но тогда на свет появились двое… два существа с одной кровью, но с разными душами.
У драконов всегда был один властитель — первый среди равных. Но власть не могла принадлежать сразу двоим, их мир не знал двух королей, не мог признать двух правителей. И так началась война за первенство, за право быть единственным.
Говорят, пламя их битвы горело тридцать лет, и в этом огне исчезло большинство драконов. Когда же последние всполохи войны угасли, мир содрогнулся, драконов осталось немного, лишь горстка от прежнего.
Лишь сильнейшие пережили кровавую эпоху, и даже по прошествию веков, их стало не намногим больше, но с оставшимися великими, не сравнится никто по мощи, которой они обладали.
Каждый из них воплощение самого могущества. Их знаки передаются из поколения в поколение. Каждый знает, если Красная Луна дарует кому-то метку одного из них, эта избранная становится частью легенды.
Но есть метка, которую боятся больше остальных. Метка Черного Пламени. Она принадлежит Драко Винсариуну Феарто.
Черный дракон, что всегда приходит последним.
Люди говорят разное, но есть одна не столь древняя история, от которой стынет кровь. Поговаривают, что он сжег свою последнюю истинную заживо. Зачем? Никто не знает, только то, что он беспощаден.
И Драко Винсариун Феарто придет за мной...
Во рту образовалась горечь. Я и не думала что стану избранной, но злодейка судьба будто насмехаясь даровала мне дар смерти.
Каждую мышцу сковало, что я была не в силах пошевелиться, а все вокруг слилось в бурлящий поток голосов, взглядов и рук.
Меня увлекали вперед и я даже не сразу осознала, что больше не одна. Вокруг меня были другие девушки, с лицами, что были похожи в одном, они сияли гордостью, будто это было высшее благословение, которого они ждали всю свою жизнь.
Избранные души, отмеченные красной Луной.
Нас, по традициям вели вверх по склону, к самому его краю, где за гранью расстилалась лишь бездонная пустота.
Среди шума голосов, зазвучали мерные удары барабанов. Их глухой, тягучий ритм отдавался эхом, словно это билось сердце самого мира.
Служительницы в легких белых платьях, что струились за ними подобно облакам, подходили к каждой из нас, возлагая на наши головы венки, сплетенные из алых цветов. Их руки были нежны, касания почти материнскими, но в их глазах не было жалости. Только почтение...
— Дочери Луны! — голос главной жрицы был глубок, спокоен, исполнен силы. Она стояла чуть впереди нас, руки воздеты к небу. — Вы избранны. Вы – дар, ниспосланный небесами. Вы связующее звено между нашим миром и миром тех, кто обитает в Поднебесной, и сегодня настал ваш час.
Толпа внизу, та самая толпа, что минуту назад гудела, как потревоженный улей смолкла. Воздух словно утяжелился, пропитанный чем-то, что невозможно увидеть, но можно ощутить каждой клеткой тела.
И я чувствовала это, каждая из нас чувствовала. Нам не нужно было напоминание о том, что вот -вот произойдет.
Я сжала зубы, вцепившись пальцами в край своего простого платья. Я ведь не просила об этом! Но разве меня спрашивали?
Внезапное дуновение ветра разметало мои волосы по сторонам, и в этот же миг небо содрогнулось от рева. Глухой, низкий, проникающий в самое нутро звук, от которого кровь стынет в жилах.
Люди внизу рухнули на колени. Все до единого.
Я сама не сразу поняла, что заставило их склониться так поспешно, с благоговением и страхом, пока не подняла голову.
Они явились. Драконы. Невероятно огромные.
Темные силуэты, что взмывали из-за облаков, прорезая ночной воздух, точно кометы. Их крылья раскинулись, заслоняя звезды, тела двигались с той же неумолимой грацией, с какой реки несут свои воды к морям.
От каждого веяло силой, мощью, первозданным великолепием. Они кружили над нами, оглядывая нас, словно выискивая свою истинную.