Я судорожно втянула воздух, тело било мелкой дрожью, но прежде, чем я смогла осознать, что именно происходит, одна из девушек впереди меня сделала шаг вперед.
Она не дрожала от страха, она улыбалась!
Я знала, что сейчас будет. Я много раз слышала об этом.
Та, кому суждено принадлежать дракону, не должна сопротивляться. Она должна доказать, что доверяет тому, кто был предначертан ей самой судьбой. Церемонией преданности...
Девушка легкой подступью ступила к краю обрыва, ветер трепал ее волосы, она плавно раскинула руки, подобно птице и… прыгнула. Прямо в пустоту.
Я дернулась от неожиданности, с трудом удержав внутри крик. И хоть я столько раз слышала об этом, но видеть, как человек прыгает со скалы, мне не доводилось...Однако никто даже не шелохнулся, никто не бросился ее ловить.
Такова была церемония преданности…
С небес сорвался дракон. Темно-синий, с переливами серебра, что блестели на его чешуе, словно звезды, рассыпанные по ночному небу, разрезая крыльями ветер, и в один миг он был уже у самой пропасти, а в следующий безошибочно подхватил ее когтями, словно сокол хватает свою добычу.
Пожалуй, так и было. Мы были их добычей.
Дракон рванул вверх, вырываясь из объятий земли, увлекая свою избранницу в ночь.
Алый свет луны отразился на его чешуе, когда он ловко развернулся в воздухе, сделав стремительный маневр, а затем с рыком взмыл к облакам, исчезая за их темными завесами.
Толпа ахнула, а затем — взревела ликующими криками. Истинная нашла своего дракона.
А я? Я не могла пошевелиться от страха…
4. «ТЫ МОЯ»
Я пыталась совладать с дрожью, но мой ужас был слишком велик.
В ряду девушек становилось все меньше. Одна за другой, они шагали к краю скалы, где бездна разделяла нас и тех, кто явился за своими избранницами.
Драконы были разные, но каждый из них был грозен и бесспорно властен.
Я сжала губы, когда последняя из девушек- стройная, с длинными светлым волосами, сотканными, казалось из самого солнца, сделала шаг вперед.
Ее лицо не выражало страха, только трепетную покорность. Изумрудный дракон в небе, наблюдал за ней глазами, в которых отражался первобытный огонь.
Девушка прижала руки к груди и прыгнула...
В мгновение ока дракон рванул вниз, сложив крылья. Он исчез в темноте обрыва, но вскоре вырвался обратно, подхватив ее своими когтистыми лапами. И когда снова взмыл ввысь, с губ людей слетели молитвы, смешанные с восторженными возгласами.
Каждый из них верил в судьбу, но я не верила, это было слишком несправедливо. И вот я осталась одна. Чувствуя, как капли пота стекают по вискам, а пальцы немеют от нервов.
И тогда он появился.
Рык, громоподобный, оглушающий, разнесся над скалой, заставляя непроизвольно сжаться. Воздух завибрировал от чистой, необузданной силы. С неба, точно осколок ночи, рухнул силуэт, настолько огромный, что заслонил собой багровый свет Луны. Он двигался плавно, словно тень демона, растворяясь в ночи.
Это был тот самый дракон, кого боялись, тот, кого звали безжалостным, свирепым, не знающим пощады.
Мой дракон.
Я знала это еще до того, как почувствовала жжение на ладони, передавшееся в самые глубины моего существа. Он здесь...
Могла бы поклясться, что в этот миг не раздалось ни единого дыхания, даже ветер застыл в ожидании. Время тянулось мучительно медленно, но я все продолжала стоять на месте…
— Девочка, иди! — Наконец не сдержалась жрица и подбежала ко мне. — Не заставляй его ждать!
Я упрямо сжала челюсти, сердце билось больно ударяясь о ребра, но я не сдвинулась ни на дюйм.
— Не пойду! — голос мой прозвучал неожиданно твердо.
Жрица побледнела.
— Ты в своем уме?! Ты знаешь, что случится, если ты откажешься?!
— Не я выбирала его! Я не согласна!
Ее глаза расширились, губы зашлись немым криком.
— Оставьте ее! — внезапно рядом оказался Эдди. В глазах светилась решимость. — Она не хочет!
Вот только я слишком хорошо знала своего друга и сейчас ему было, безумно страшно.
— Вы ненормальные?! — визг жрицы был полон истерики. — Хотите, чтобы нас всех сожгли?! Иди Немедленно! — грубо схватила она меня за руку и потащила.
В это же мгновение раздался рев. Небо будто вспыхнуло. Черный дракон метнулся вниз, прямо на нас.
Люди бросились врассыпную, жрица вскрикнула и рванула прочь, но а я осталась стоять.
Земля задрожала, когда он приземлился. От вибрации под ногами казалось, что скала вот-вот рухнет в пропасть.