Алхимик чему-то усмехнулся, продолжая рассматривать ряды книг и потому не обратил внимания на то, как заалели щеки девушки, стоило ему вспомнить эллира Микаса Мас-Саракша, Королевского палача, который, как выяснилось, захаживал сюда довольно часто, будучи бывшим учеником эллира Кастури, а теперь нередко консультируясь у того по каким-то своим судейским делам.
Клара до сих пор смущалась, вспоминая, как они столкнулись в доме алхимика в первый раз. Девушка как раз собиралась заняться внутренним садиком, до которого у пожилого мага не доходили руки. А тут можно было посадить столько полезных растений, что и на рынок за ними ходить бы не пришлось. Разумеется, у эллира Кастури было кого послать за нужными ему травками, но он, как любой уважающий себя травник и алхимик сырье для своих экспериментов и настоек предпочитал выбирать сам. Вот и выходило, что даже за мелиссой и чабрецом для чая алхимик ходил самостоятельно.
Девушка уже присмотрела отличное место для двух небольших грядок, на которых те самые мелисса и чабрец прекрасно бы себя чувствовали и, главное, сильно упростили бы жизнь пожилому магу, когда обнаружила, что не может нащупать лопату, которую точно ставила прямо за спиной. Зато может нащупать что-то совсем иное, а точнее - кого-то. Поняв, что вместо инструмента она схватила кого-то за рубашку, Клара, вскрикнув от неожиданности, рванула в сторону, забыв, правда расцепить пальцы.
- Это Вы? - девушка испуганно таращилась на королевского палача, который сегодня вместо темной служебной мантии был одет в темно-синий камзол, белоснежную рубашку и черные брюки, заправленные в высокие черные сапоги. - Ой, простите, я нечаянно.
Клара уставилась на свою ладонь, где одиноко притулилась серебристая пуговица, которую девушка умудрилась случайно оторвать.
- Я не нарочно, я правда не собиралась портить Ваше имущество, - вот вечно с ней так, стоит встретить интересного мужчину, как начинаются неприятности. Он, наверное, о ней теперь боги весть что думает. То на чужую территорию без спроса залезет, то пуговицы с камзолов благородных эллиров отрывает. Ходячее недоразумение, а не девушка. Ох, он же еще королевский служащий, - Это штраф, да?
- Конечно, штраф, - серьезно ответил Королевский палач, и в следующее мгновение широко улыбнулся, делая шаг к девушке, - Вы теперь должны вернуть ее на место. А я пока делом займусь. И аккуратно переместив Клару к скамейке, вручил ей пострадавший камзол, а сам, перехватив поудобнее лопату, приступил к вскапыванию гряды. Девушка от увиденного пришла в такое изумление, что только спустя минут пять сообразила, что так и стоит у скамейки, прижав к себе камзол и сжимая в руке оторванную пуговицу, разглядывая мужчину, весьма сноровисто вскапывающего грядку.
«Стыдобища какая, Клара! Совсем ты после Клиффа от мужского общества отвыкла, тетёха деревенская, а не уважаемая травница», - ругала себя девушка на пути к одной из кладовок, в которой она точно видела шкатулку с иглами и нитками.
С тех пор Микас частенько заглядывал к эллиру Кастури, так что девушка уже привыкла к его обществу и почти перестала смущаться, ловя порой на себе его внимательный взгляд. Скорее уж в смущение ее приводил тот факт, что она все чаще и чаще ловила себя на мыслях о палаче, вспоминая, как искрятся смехом его глаза, когда он слушает перепалку поварихи с приказчиком, как внимательно он прислушивается к мнению эллира Кастури, когда те обсуждают что-то вечерами, как ненавязчиво он помогает самой травнице, когда оказывается рядом. Так, эллир Мас-Саракш умудрился перекопать весь задний дворик, оставив девушке лишь работу по посеву семян. В ответ на ее возмущение и попытки призвать его к порядку, Микас лишь рассмеялся и пожурил тут же покрасневшую Клару:
- Уважаемая лира, мне право печально, что в глазах молодой особы, представительницы города, на страже которого я состою, я предстаю в виде сухого чиновника, не имеющего представления о физическом труде. Или Вы полагаете, что ничего тяжелее пера я поднять не в силах?
- Я не о том… Просто Вам не подобает… Вы же эллир….- девушка отчаянно краснела, стараясь не сболтнуть, что о физической форме палача она вообще старается не думать, иначе мысли почему-то всегда утекают совсем в иное русло. Эх, права была бабушка, не нужно было связываться с Клифом, так бы и знать не знала, что бывает между мужчиной и женщиной, не понимала бы, что с ней происходит…
- Эллир, и потому не собираюсь стоять и смотреть, как хрупкая девушка будет лопатой орудовать. Так что, лира Клара, сделайте милость, перестаньте хмуриться и отдайте мне, наконец, инструмент. Лучше принесите мне Вашего холодного чаю с травами, который, со слов эллира Кастури, любую усталость за пару глотков снимает.