Обрадовавшись своим мыслям, Клара бодро зашагала в сторону нужной улицы - старая и неприметная лавка стояла почти в самом конце Нерадивого тупика - несмотря на свое название, улицы весьма и весьма престижной. Вот и сейчас, проходя мимо солидных домов с красно-коричневыми черепичными крышами, девушка подмечала и ухоженные лужайки за заборами, и кадки с яркими цветами, украшавшие почти все окна, и, конечно же, любовалась на главную достопримечательность этого места - разнообразные флюгеры, венчавшие крыши домов. Были тут и алмазы, веера и пудреницы, замок с ключами, мешочек, гвозди и прославившаяся на всю столицу - кошка на метле. Такое странное соседство объяснялось довольно просто - в тупике жили разные мастера и торговцы, фрейлины и ювелиры, а уж кошка с метлой принадлежала ни много ни мало, а королевскому магу. Правда о нем Клара почти ничего не знала, в отличие от его флюгера - он же давно стал притчей во языцах сначала у всей городской детворы, потом и у местных кумушек. И если последние лишь ругались на противные звуки, которые издавала кошка, стоило лишь подняться ветру, то первые с гиканьем бежали проверять, угадали ли они, что именно пророчит магическая кошка.
Впрочем сегодня ветра не было, как и последние пару недель, так что поиграть в угадайку не получится. А жаль, в Наркартаре уже сложилось поверье, что если попасть на Нерадивый тупик в то время, когда железная кошка мяучет на ветру, то удача от тебя в ближайшее время не отвернется.
«Ну ничего, - хмыкнула девушка, заходя в полутемную лавку и кивая на ходу достопочтенному лиру владельцу. - Значит в следующий раз повезет».
***
На втором часу прочесывания полянки на предмет пресловутых лекарственных растений идея сэкономить на ингредиентах уже не казалась Кларе такой уж хорошей. Сарафан давно прилип к вспотевшей спине, а от солнечного удара девушку спасала только светлая косынка, предусмотрительно повязанная на голову.
- Что же за напасть, - тихо ругалась травница, высматривая нужные ей растения среди буйных зарослей клевера и донника, неизвестно как не сгоревших на таком пекле. - И это ведь почти вечер! В полдень меня бы и косынка не спасла.
Повезло ей только через полчаса, когда она в своих поисках углубилась еще дальше, практически пройдя луг насквозь. Здесь царство луговых трав неожиданно обрывалось, зато тут и там уже встречались кустарники, которые чуть вдалеке переходили в полноценный лесок, манивший теньком и прохладой.
- Посижу потом там, передохну, - решила девушка, наполняя свою корзинку нужными травами. Помимо полыни и календулы, из плетенки торчали желтые бутоны одуванчиков, зверобоя и чистотела - эти растения ценили все травники королевства, а уж за такие сочные и свежие бутоны не жаль ни потраченного времени, ни испачканного сарафана. Последний, к слову, уже больше напоминал половую тряпку - на коленях грязевые полосы, то тут то там пятна от одуванчиков и ярко желтые разводы пыльцы. - Ну ничего, я потом замочу его как следует с щепотью варь-травы и лунными ягодами, они и не такую грязь отмывают. Зато сейчас так запасы пополню, что до конца месяца хватит. И не надо ходить на развал…
Так повелось, что уже довольно давно травники и зельевары далеко не все ингредиенты для своих зелий и отваров собирали сами. Сами они настаивали что-то сложное, ну или искали нечто редкое - то, что для определенного рецепта требовалось в каком-то уж сильно мудреном виде. Например, собранное исключительно в полнолуние, или с восточной части холма, или на заре под крики петуха - и тому подобные условия. Никто до конца не понимал, как именно это работает, но факт остается фактом - нужный эффект был именно от правильно подготовленных ингредиентов, и никак иначе. Поэтому никто уже не удивлялся, завидев на рассвете у подножья холмов травника, уверенно вышагивающего с корзинкой, из которой то и дело доносилось недовольное квохтание.
Зато простые составляющие - травки и цветочки всех видов и форм - можно было купить на любом рынке. Ими торговали в ряду специй, дополняя пучками луговых и лесных растений привычные горожанам укроп, петрушку и зеленый лук. Другое дело, что собирали их зачастую неправильно, да и хранили кое-как, потому и целебные свойства их исчезали довольно быстро. И приходилось таких травок бросать не три щепоти, как упомянуто в стандартной книге рецептов начинающего травника, а все пять, а то и шесть. Чтобы уж точно взялось. Так что расход их был не в пример больше собственноручно собранных.