Клара завороженно слушала рассказ эллира, пытаясь представить себе эту отважную девушку.
- Пара поселилась в заповедных рощах. Спустя время у них появилась дочь. Дочь, как водится, была полукровкой, от отца она получила целительский дар, а от матери умение договариваться с природой. Кровь дриад в ней была сильна, сильнее чем у многих других полукровок, ей даже потребовалось свое растение. Только в ее случае, это было не дерево, а куст. Куст жасмина.
Девушка с всхлипом зажала рот рукой, понимая, о ком сейчас говорит алхимик. Ей даже показалось, что в комнате запахло жасмином, почти так же как в их саду, когда в начале лета благоухал любимый бабушкин куст. Со дня ее смерти он так ни разу и не зацвел…
- Это еще не вся история, девочка моя, потерпи немного. Листина Вирау, а как ты уже поняла, это была она, уговорила родителей отпустить ее в наше королевство изучать целительскую магию, и поступила в Королевскую академию прикладной магии. Красивая и талантливая студентка окончила ее с отличием и осталась здесь преподавать. Для этого ей правда пришлось поругаться с семьей и тайком вывезти из заповедной рощи свой куст жасмина. Но когда это сложности ее останавливали, - с грустной усмешкой продолжал свой рассказ эллир. - В те времена у нашего королевства были очень напряженные отношения со степными соседями. Скальные тролли тогда заключили военный союз со степными орками и периодически нападали на наши земли то со стороны Диких гор, то набегали с Бескрайних песков. Многие маги были срочно переброшены на линию фронта, пришел черед и нашей целительницы. Туда она попала не одна, а в связке с молодым, подающим надежды, магом. Молодые люди полюбили друг друга и собирались пожениться, как только закончится эта непонятная война. Но как обычно, планы простых людей мало волнуют правителей. Противостояние затянулось на несколько лет, и в самом конце, почти накануне подписания мирного договора, на их крепость напал совместный отряд троллей и орков. Степные шаманы наслали песчаную бурю, сильно осложнив жизнь всем обороняющимся, а тролли брали грубой силой, которой этой братии боги отмерили не скупясь. Почти всем уже удалось укрыться, когда молодой маг вспомнил, что оставил кое-что важное в своей алхимической лаборатории… Романтический дурак…
- Не может быть… - сипло произнесла девушка, уронив салфетку, которую до этого неосознанно комкала в руках.
- Может, Клара, может. У богов занятное чувство юмора, девочка моя. Я всю жизнь себя корил за то, что бросился тогда за этим дурацким брачным браслетом, который так и не успел надеть на Листину. Лаборатория взорвалась, пока я находился внутри. Меня спасло только то, что я когда-то забыл в шкафу артефакт, подаренный мне моим старым другом, поистине великим магом, и тот успел набросить на меня защитный купол и перекинул порталом в неведомые дали.
- Но почему Вы не связались с бабушкой?
- При перебросе меня сильно приложило о камни, так что я провалялся без сознания несколько недель. Это еще повезло, что выбросило на землях одного из кланов оборотней. Несколько недель горячки и бреда, медленное восстановление сил и магии - как выяснилось, артефакту не хватило запасов своей магии, поэтому он прилично вытянул и из меня, - и в столице я появился лишь три месяца спустя. Листины к тому времени и след простыл. Мне казалось, я пробовал искать везде, но тщетно - у дриад ее не видели очень давно, у эльфов она тоже не появлялась, она будто исчезла из этого мира. Все соседние человеческие королевства и княжества были мной исхожены вдоль и поперек. Я много лет потратил на ее поиски, но все тщетно. В какой-то момент я сдался…
В комнате повисла тишина. Старый маг будто перенесся обратно в то темное время своей жизни, а Клара размышляла о том, как много горестей пришлось пережить ее бабушке и эллиру Кастури, за последнее время ставшего для нее таким родным и близким.
- Потом пришел мой черед прятаться, - продолжил свой рассказ алхимик, - десять лет я жил в самой глуши Забытого леса, сосредоточившись только на магии и алхимии, там меня и отыскал мой старый друг Дивариус, который почему-то решил, что место профессора Королевской академии прикладной магии непременно должно быть моим. Так я вернулся в Наркартар, и здесь уже я провел все оставшиеся годы, преподавая алхимию всяким оболтусам типа Мелиссы и Микаса Мас-Саракша, по совместительству внукам моего старого друга.