Ночь вступала в свои права. Людей становилось все меньше, и звуки постепенно стихали. Анэстези, поежившись и признав, что ночью намного холоднее, чем днем, решила наконец вернуться назад. Громкий окрик заставил ее остановиться и обернуться. Завернув за дом со свежепокрашенной крышей, она увидела группу людей. Приблизившись, Анэстези поняла, что эти люди – местная стража. Пара стражей держала за руки девушку, остальные склонились над землей. Сделав еще пару шагов вперед, девушка поморщилась: перед ней лежал мертвый человек.
– Что произошло? – Анэстези выступила вперед.
Стражники обернулись. Один, видимо, командир, скривился.
– Госпожа, прошу, уйдите. Здесь место преступления.
– Я врач, – девушка отодвинула стражника и опустилась около трупа. Из груди торчал кинжал, а на шее виднелись потеки крови, шедшей из раны. Осмотрев тело, она обернулась: – Он мертв.
– Я заметил, спасибо, – командир поморщился. – Мы уже нашли убийцу.
Анэстези посмотрела на девушку. Та смотрела на человека с неудовольствием. Ее руки и синее ханьфу были испачканы в кровь. Их взгляды встретились. Анэстези обернулась к командиру стражи.
– Вы ошиблись, – сказала девушка. – Она не убивала его.
Глава 1. Для обвинения в убийстве требуются улики
Стражники переглянулись. Командир нахмурился.
– Госпожа, вам лучше уйти. Мы сможем разобраться в этом деле.
Анэстези выпрямилась.
– Я смогу доказать ее невиновность.
Лицо командира разгладилось. Он окинул девушку взглядом, ухмыльнулся и кивнул. Девушка в синем странно смотрела на Анэстези.
– Вы считаете, что она убийца, потому что она нашла тело, а руки оказались в крови, верно? Однако этот человек мертв уже около четырех часов. Вряд ли убийца будет сидеть возле трупа, дожидаясь стражу.
Командир снисходительно покачал головой:
– Вы нездешняя, госпожа. И вы не знаете эту девушку. Она всегда одна, странно себя ведёт, и я не удивлюсь, если она одержима. Она способна на такое преступление.
Анэстези покосилась на девушку.
– Вы поэтому не хотите ее выслушать? Считаете ее одержимой?
– Да кто ей поверит в здравом уме?!
– Я, – Анэстези посмотрела на мужчину. – Если то, что она скажет, будет достаточно разумным и логичным, ей не поверит только безумец.
Лицо мужчины побагровело, и он открыл было рот, но Анэстези опередила его:
– Девушка останется подозреваемой, командир. Однако согласно презумпции невиновности обвинять ее в убийстве будет несправедливо.
Командир стражи помедлил. Подняв голову, он заметил любопытствующие лица горожан, держащихся поодаль от места происшествия. Не желая терять лицо, он кивнул стражникам, и те отпустили девушку. Она одернула рукава.
– Расскажи, что произошло, – попросила Анэстези. Девушка, бросив на нее взгляд, заговорила:
– Почти весь день я провела в городе. Только у заброшенного пруда задержалась, нарвав динсян. Как только я вышла оттуда, мимо промчалась лошадь. Она чуть не сбила меня.
– Да при чем тут лошадь?! – недовольно воскликнул командир.
– Подождите, – остановила его Анэстези и обратилась к замолчавшей девушке: – Откуда она бежала?
– Думаю, отсюда. Или со стороны Северных ворот.
Анэстези снова склонилась над мертвецом, затем опустилась на колени.
– Продолжай.
– Потом я зашла к господину Бао. Как только стали закрываться лавки, я пошла домой. Увидев его, – девушка кивнула в сторону трупа, – я подбежала проверить, все ли в порядке. Однако он уже был мертв, а шея была в крови, поэтому и я испачкалась. Где-то через минуту появился патруль...
– А потом и я, – продолжила Анэстези, – понятно.
– И вы ей верите? – иронично спросил командир стражи, приподняв бровь и покосившись на зевак.
– Отчего же нет? Осмотр тела умершего подтверждает слова подозреваемой. Кроме того, – Анэстези обратилась к девушке, – кто этот господин Бао? Он ведь тебя видел. Сможет ли он подтвердить твои слова?
Девушка отрицательно покачала головой.