Толпа расступилась, и вперед вышел На Чжаэр. Рядом с ним шел командир городской стражи. Анэстези нахмурилась. Его только здесь не хватало.
– Офицер И. Докладывай.
И Ван вкратце пересказал происшедшее, поглядывая на Чжаэра. Командир усмехнулся.
– Уведи ее, – приказал он И Вану. – Я говорил…
– Командир Ци, – вдруг обратился На Чжаэр. – Позвольте мне заняться этим делом.
Командир поджал губы и неохотно кивнул.
– Тогда не смею вас задерживать, командир Ци, – с этими словами На Чжаэр почтительно поклонился. Командир едва слышно выругался и гордой походкой направился в сторону Западных ворот. Но Анэстези заметила, что за первым поворотом он остановился и, скрывшись в тени каменной стены, внимательно прислушивался к происходящему. Чжаэр ободряюще похлопал И Вана по плечу и подошел к хозяину лавки. Взяв мешочек, он внимательно его рассмотрел.
– Господин Бао, верно? Господин Бао, вы совершенно уверены, что этот мешочек был среди ваших товаров?
– Насчет мешочка не знаю, – буркнул господин Бао. – Но медальон внутри – однозначно.
– Что ж, тогда вам не составит труда передать нам книгу учета.
Господин Бао что-то крикнул и через несколько минут ему принесли небольшой свиток. Чжаэр взял его, полистал.
– Медальон Ликориса.
На Чжаэр посмотрел на И Вана, потом перевел взгляд на Ма Ли Ю. Анэстези внимательно следила за ним, затаив дыхание.
– Прости, мне придется это сделать, – тихо сказал он, обращаясь к И Вану.
Вдвоем они увели Ма Ли Ю. Проходя мимо Анэстези, она лишь опустила голову. И Ван одними губами что-то шепнул Анэстези, и та кивнула. Толпа постепенно редела, все расходились по своим делам. Многие переговаривались, обсуждая происшедшее.
– Подумать только! Это ж надо было додуматься – средь бела дня обокрасть господина Бао! А ведь с виду – приличная девушка. То-то она постоянно вилась возле его лавки. Небось, давно присматривала, что украсть!
Анэстези резко обернулась. Говоривший старичок уже отошел довольно далеко, и девушка поспешила за ним. Догнав его, она придержала его за локоть.
– Простите, господин, – вежливо, слегка задыхаясь от бега, сказала Анэстези. – То, что вы говорили о той девушке, неужели правда?
– А как же? – недовольно ответил старик. – А вам-то что?
– Это же ужасно! – воскликнула Анэстези. – Неужели, она и вправду несколько дней подряд караулила у господина Бао, чтобы его обокрасть?
– Верно. Боюсь, что если бы господин Бао не заметил пропажи, скоро у всех бы ничего не осталось.
– Да, господин Бао молодец. Он осмотрительный, – сказала Анэстези. – Так что же, та девушка и вчера здесь была?
– Была, – подтвердил старик, довольный отзывчивым слушателем. – Как пришла ввечеру, так и до закрытия здесь крутилась. Я ее еще тогда заметил. Подумал, какая хорошая. Кто ж знал, кто ж знал…
Анэстези поблагодарила старика и пошла прочь. Внезапно схватив за руку женщину, торговавшую на углу улицы фруктами, она серьезно спросила:
– Госпожа, вы знаете вон того господина? – она указала на старика. Женщина недоверчиво кивнула, освобождая руку из хватки Анэстези. Девушка немного смутилась, но продолжила: – Часто он здесь бывает?
– Конечно. Если не он, то его внук. Они же продают лучшие ткани в городе! А вам зачем это?
– Да так… И вчера, может вы видели, не его внук был?
– Цин Хай болеет. Уже третий день как.
Анэстези более заинтересованно посмотрела на торговку.
– Болеет, значит…
Полуденное солнце грело, и Анэстези, устав от жары, зашла в чайную. Сев за маленький столик, она задумчиво посмотрела в окно. Чайная находилась на возвышенности, и вид из окна раскрывался на весь город. Люди скрывались от жары в домах или под сенью больших навесов. Только дети иногда выбегали на улицы, громко крича и смеясь. Темные крыши домов поблескивали на солнце, на южном склоне виднелась зелень больших ухоженных садов. Запах цветущей черемухи донесся до Анэстези. Она отпила немного чаю.
– Проклятье! – Анэстези подавила вскрик и широко открыла рот, высунув язык. Зачем делать такой горячий чай в такую жару?! Кто-то протянул ей небольшую флягу. Анэстези подняла глаза. Перед ней стояла девушка в воздушном персиковом ханьфу. Серый пояс, на котором висела небольшая сумка, подчеркивал талию. Янтарные волосы украшала светло-золотая заколка. Анэстези приняла флягу и отпила. Холодная вода взбодрила ее, и Анэстези благодарно кивнула девушке, указывая на место напротив. Та села.
– Мы знакомы? – прищурившись, спросила Анэстези.
– Разве что заочно, – ответила девушка, усмехнувшись. – Я из Юань Чи.
– Юань Чи? – недоуменно переспросила Анэстези.
– Его хозяйка – Чи Сюй. Ты с ней уже знакома, – объяснила девушка.
– А, – Анэстези кивнула. – А ты…
– Я Ва Лэли, – представилась девушка.
– Анэстези. Ты подошла… с какой-то целью?
– Нет, – Ва Лэли разгладила складки ханьфу. – Просто интересно. Ты единственный человек, что при посещении Юань Чи не пытался сбавить цену за проживание. Такая честность… ммм… удивляет.