- Близкородственное скрещивания можно исключить. Судя по ораве, которая нас атаковала, генетическое разнообразие здесь есть. А вот с едой - проблемы. Вряд ли они разводят скот, а если и разводят, то на всех мяса не хватит. Вот и рост получается замедленный.
- Ведут тебя, Безруков, на алтарь, ведь это ацтеки или майя. Мексика, брат, Мексика, Центральная Америка... А названий рек я не знаю. Миссисипи, та в США, Амазонка - в Бразилии. Увы, больше ничего не помню...
- Вот про дороги кое-что помню. Колёс они не знают. Лошадей - тоже. Пешком, на волокушах. И на лодках тоже сплавляются. Помню, историки их за дороги хвалили, вроде даже курьеры там сновали. Или почтальоны?
Все такие рассуждения Мишка заканчивал одинаково:
- Эх, плохо меня в школе учили!
Горло скоро устало выдавать чепуху. Печальные мысли снова ринулись в голову. Пришлось изгонять их рассуждениями о судьбе индейцев. Это оказалось неожиданно приятным занятием. Единственной сложностью была необходимость тихо, пусть шёпотом, но всё же проговаривать рассуждения. Без слов искусственно вызванные мысли слишком быстро рассеивались и улетучивались.
- Придут к вам испанцы.. Приплывут. Бородатые, бронированные. Подбросят вам одеяла с чумой, оспой, холерой... Нет, холера не годится, это прерогатива индусов. Оспа.. Да, она, родимая. И вы все вымрете. Сколько вас тут? Миллиона два? Ну, пусть три... Чем кучнее, тем больше заражённых... И всё, кранты. А жаль. Могли бы с нами, славянами мир заключить, торговать, строить державу. Название-то страны нашей какое, а? Козырное - Рашка. Лучше бы, конечно, Россия, Русь, - бормотал Безруков, едва не теряя сознание от мучительной боли в голове.
Хорошо, что дорога проходила вдоль реки, под кронами высоченных, развесистых дерев. Благословенная тень скрывала пленников от палящего солнца, а редкие привалы давали Безрукову возможность отключиться. Из обморока его выводили конвоиры, облачённые в накидки, вроде мушкетёрских плащей. Пинком поднимали, иногда ударом копья. Болезненным, но безопасным для здоровья. Мишка поднимался, подбадривая себя:
- Вставайте, граф! Вы же не хотите доставить вертухаям удовольствие добить вас? Хотя, никто графа Сибирского и пальцем не тронет, пока до алтаря не доведут... Ага, пальцем нет, а пинка кто вам сейчас отвесил? Так что вставайте, граф!
На вечернем привале, миновав какой-то городок, конвоиры отвязали пленников от жерди, дали по чёрствой лепёшке размером в оладушек-недомерок и дозволили вволю напиться воды из ручья. Мишка наглотался воды до бульканья в животе. А затем рухнул в ручей, охлаждая тело, искусанное наглыми москитами. Всполошив тем конвоиров.
Безрукова извлекли из воды, подогнали к месту ночлега и привязали за ногу и шею к дереву. Аналогично спутали и краснокожих пленников. Один из них, улучив момент, когда дежурный конвоир отошёл от костра помочиться, шёпотом спросил:
- Граф, вы меня помните?
- Нет. А кто ты? - изумился Мишка, точно зная, что знакомств с индейцами в этом и в том мире не заводил.
- Я проводник. Вчера, возле вашего шатра, рядом с господином Крутом и его светлостью...
Безруков вспомнил. Конечно, вчера он так и подумал - краснокожий изобразит перебежчика, перескажет расстановку войск, чтобы майя-ацтеки попали в ловушку.
- Почему ты здесь? Не поверили тебе, что ли?
- Сначала поверили, а потом к ним пришёл их шпион, настоящий. И меня разоблачили.
- Не повезло, значит. Это бывает, - философски утешил его Безруков, и застонал, пережидая очередной приступ головной боли.
- Плохо вам...
- Когда на алтарь уложат и убьют, - хохотнул Мишка, едва его отпустило, - сразу полегчает.
- Вы храбрый. Вы имеете право на правду, - загадочно прошептал индеец.
Конвоир вернулся. Пленники затихли. Двое - спали. Безруков размышлял о правде, на которую имел право. А шпион Данилы Крута ждал удобного момента. Тот наступил, когда конвоир задремал и всхрапнул.
- Уважаемый граф, если вы мне поможете завтра бежать, я открою вам секрет...
- Бежим вместе!
- У вас не получится. Только раб, только индеец может бежать и стать свободным. Так сказано в законе астеков. Я пурипеча, был тлакотин...
Мишка застонал от болевой волны, затопившей мозг. Бывший проводник понятливо замолчал, дождался вопроса: "Ты о чём?"
- Тлакотин, раб, вот кто я. Из другого племени, из пурипеча. Мы храбро бились, но я попал в рабство к астекам. Потом бежал и вот, опять... Я могу получить свободу. Вы - нет. Вы убили сына вождя. От наложницы, но - сына! Это и есть секрет господина Крута...