Арида с напряженным видом кивала головой.
— Это значит, старая кожа сгорела, но на ее месте новая вырастет. Ничего у окахи не вышло. А у младших твоих еще все красное. Поэтому их поить надо, чтобы окаху утопить.
— А ты его видела? — шепотом спросила Арида. Глаза у нее округлились от избытка загадочной информации. Колдун никогда ничего толком не объяснял, лишь ссылался на волю духов. А оно, вишь, как, оказывается, интересно. И даже местами понятно.
— Кого видела?
— Окаху.
— Не-а, он хитрый, как змея. То заползет, то уползет. Только следы оставляет.
Арида с испугом огляделась:
— На земле?
— Нет, в воздухе. Иногда воняет.
Рунат спокойно спал в своем углу. Для себя он решил, что судьба лесовички будет зависеть от здоровья дочерей. Чего раньше времени голову ломать?
А потом и Арида уснула, рядом с мужем.
Олия сидела у костра и слышала как снаружи, у входа, прохаживается воин, поставленный Рунатом на охрану. 'Глупые люди, — усмехнулась про себя ведунья. — Разве я убегу одна, без Данула?' Она ни на минуту не переставала думать о том, как спасти себя и сына. Хотя бы сына. Но в голову ничего не приходило. Вокруг находились одни 'лоси'. А надеяться на 'лосей', все равно, что надеяться на ветер.
Когда Павуш проснулся, то обнаружил, что находится в пещере один. Но горел костер. Мальчик не мог понять: вечер сейчас или утро и сколько он проспал. Голова почти не болела, только чуть-чуть поламывало в висках. Павуш посвистел, надеясь отыскать добера, однако Гав не отозвался.
Мальчик прошел в дальний, темный конец пещеры. Там поперек висели веревки, а на них сушеные травы, цветы и грибы. Теперь он понял, почему запах пещеры напоминал ему запах родной землянки. Видимо, отшельник занимался колдовством и знахарством, как и мама-Олия.
А еще Павуш нашел в пещере множество выделанных шкур, которых хватило бы на целую общину лесовиков, оленьих и лосиных рогов. И в углу же, в плетеной корзине, валялись в одной куче клыки разных зверей: медведей, кабанов, рысей… Павуш не мог представить: это сколько же времени надо охотиться, чтобы убить такое количество зверей?
Мальчик хотел продолжить изыскания, но в это время снаружи пещеры послышался шум. Затем в верхней части пещеры со стороны входа отодвинулась в сторону лосиная шкура, впуская солнечный свет, и в образовавшийся проем проскользнул Гав. Увидев мальчика, добер по обыкновению полез лизаться. Пока друзья здоровались, в пещеру запрыгнул отшельник. Он аккуратно закрыл проход шкурой, а потом взглянул на мальчика:
— О, я вижу, ты в полном порядке. Сейчас сядем завтракать.
— От, а где ты был?
— Ловушки проверял. Видишь, заяц попался? — мужчина поднял за уши тушку зайца. — Давай, садись к костру. Ты вчера мяса не поел. А мясо вкусное, я его с такими травами отварил, что пальчики оближешь.
— Это как? — Павуш никогда не слышал подобного выражения.
— Ты не знаешь, что это такое? — отшельник удивился. — Я смотрю, вы в своем лесу совсем от жизни отстали. Вот сейчас поешь и узнаешь.
Он достал из горшка мясо и нарезал его на небольшие куски.
— И морковка у нас еще осталась. Давай, жуй. А то силы не будет от глотов убегать.
— От кого? — не понял мальчик.
— От глотов. А я разве вчера тебе не рассказал?
— Нет.
— А на чем мы остановились?
Павуш напряг память:
— Ты про жертву рассказывал. Про то, как гарты на лесовиков напали, а потом жертву своему Идолу принесли.
— Ага, вот, значит, как. Хорошо, тогда слушай дальше. Только ешь и меня не перебивай. И не торопи. Я тоже между делом мяска пожую.
И отшельник продолжил незаконченный рассказ.
Сказ о гартах и глотах
Хотя гарты-всадники и забрали у лесовиков съестные припасы, но еды весной все равно не хватало. Поэтому, когда совершалось жертвоприношение, часть гартов предложила съесть убитого ребенка, чтобы мясо не пропало. Надо заметить, Павуш, что когда-то, очень давно, гарты ели людей. Но потом обычаи запретили это делать. И сейчас часть гартов решила возродить старый обычай. Они говорили, что так будет угодно Идолу. Но большинство гартов, в том числе их вождь Бир, а также колдун, возражали, потому что людоедство противоречило существующим обычаям. Они считали, что тело жертвы надо сжечь на костре, как ведунью.
Вышло так, что мальчика убили и оставили на ночь привязанным к деревянному столбу. Как раз наступало новолуние, и колдун решил, что труп должен провести ночь под открытым небом, чтобы дух луны забрал душу мертвого к себе. Однако ночью голодные гарты, хотевшие возродить людоедство, утащили труп. Они развели на берегу реки костер, зажарили мясо и съели.