— И это тоже не то, чего я ожидал, — отметил он.
Она едва сдержала смешок.
Для неё василёк был не просто цветком, но символом и эпохой; алмазный василёк, смертоносный василёк — так звали её в те далёкие теперь времена, когда она ещё блистала на балах и играла в большую власть.
Почти забытое время. Но цветок, нежный и яркий, сотканный из их смешанных энергий, был тут как тут, и его лепестки медленно опадали искрами.
— Мы взрослые люди, — сказал он.
Ну надо же, снова банальность.
— И нам по этому поводу стоит радостно переспать? — уточнила она со смешком.
Он обозначил улыбку уголками губ, но в глазах его она не отразилась.
— Не уверен, что это разумно, — сказал он мягко. — Я думаю, нам по этому поводу стоит быть откровенными по поводу наших ожиданий и желаний.
— О, мы с твоим сыном уже успели поболтать на эту тему…
— Рон — отличный мальчик, и я им очень горжусь, — прервал Рар, — но его ум заточен под холодную практичность, в этом он в мать. Я не уверен, что у мальчика будет романтический соул, не говоря уж о паре; морские змеи, даже могущественные, по сути своей одиночки. Потому он обсудил всё, кроме того, что действительно важно.
— И что же важно?
— У тебя есть внуки, значит, где-то там остались дети, и, возможно, вторая половина. Потому я должен спросить: там, в твоём родном мире, тебя кто-то ждёт?
31
**
Это было… неожиданно.
Конечно, ни Рао, ни Ронал, ни кто-либо из соулцентра не спрашивали об этом. Им бы в голову не пришло. Кого волнуют подобные тривии, когда на горизонте твоя драконья пара, простите, соулмейт?
В этом они не слишком отличаются от Предгорья: там драконы тоже не спрашивают. Впрочем…
— И что, мой ответ бы что-то изменил?
— Да, — ровно ответил он. — Не буду врать, что я отпустил бы тебя сразу. Но, если тебе действительно есть к кому возвращаться, я готов дать тебе определённое количество времени.
О, как щедро.
— Чтобы привыкнуть?
— Чтобы передумать. Если по окончании срока ничто не изменится для тебя, я помогу тебе вернуться в родной мир.
Эмилия удивлённо приподняла брови. Это были… поразительно великодушные условия.
Возможно, слишком хорошие, чтобы быть правдой.
Она прикинула, не потребовать ли клятву, но потом решила не торопиться: пока что всё шло совершенно не так, как она ожидала.
— Я готова принять твои условия, — ответила она. — Они меня устраивают.
Он склонил голову набок.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Да, меня там ждут, — Уилмо и Бетта, как минимум.
— Могу ли я узнать, кто именно?
— Остальная часть моей семьи. Обстоятельства нашего перемещения были несколько хаотичными.
— Могу себе только воображать. Вы жили в Железной Долине, верно?
Эмилия приподняла брови. Действительно, что это она…
— О, я должна была догадаться, что ты уже знаешь обо мне всё, что только возможно.
— Я читал твоё досье, если ты об этом. Рон прислал мне его сразу как только смог. Я был в командировке и вернулся при первой возможности.
— Да, мне объяснили. Важная деловая встреча?
— Некоторым образом. Встреча с представителями… офисов. Она проходила в ближайшем к нам техногенном мире, касалась нашего разрешения на работу с местными душами. Я не мог просто уйти.
Эмилия прокрутила это в голове так и эдак.
— Хочу ли я знать, о чём именно речь?
Его губы тронула чуть насмешливая улыбка.
— Нет, как минимум не сейчас. Эта часть бизнеса не слишком интересна, нет смысла зацикливаться на ней этим чудным вечером.
Эмилия вернула ему усмешку:
— Какой отличный способ сказать, что мне это не понравится! Но тут ты прав: я не хочу знать больше, чем мне следует знать. У меня и без того достаточно проблем.
— Моя пара умна.
Она пожала плечами.
— Смотря по каким стандартам. Но есть кое-что, что я действительно хочу спросить: как именно ты собираешься меня отпускать? Если то, что твой сын сказал, правда, то появление у тебя пары это вопрос не только и не сколько романтичный. Это вопрос больших денег и большой власти.
Он тонко улыбнулся.
— Это правда. Но это мои сложности, не твои. Всё, что я попрошу от тебя — дать мне время на то, чтобы уладить вопрос, и поприсутствовать со мной на нескольких мероприятиях. Не слишком весёлых, но я постараюсь сократить их количество к минимуму. В остальное время ты сможешь наслаждаться жизнью по своему желанию. Учитывая количество средств на твоём счету, уверен, ты сможешь увидеть Город в совершенно новом свете.
Эмилия насмешливо приподняла брови.
— Средства на моём счету? Молодой мастер Ротт не рассказал тебе? Мы с ним договорились, что обсудим финансовую сторону только после того, как я всё хорошо обдумаю, — Эмилия не собиралась заключать эту сделку с закрытыми глазами. Ей нужно было время — и, возможно, пару советов от людей, которые разбирались в запутанных, сложных реалиях Города. — Пока что твой сын пообещал возмещать основные нужды, мои и моих домочадцев. Вопрос будет улажен через одного из ваших сотрудников, чеки проверяться. Но я не помню ничего по поводу моего счёта. Я об этом не просила.