Эмилия понимающе кивнула.
Она сама много раз бывала на этом месте.
— …Когда мне пытались доказать, что всё не так, я не спорила. Я уже тогда начала понимать, что нет смысла судить и нет смысла предупреждать, когда дело доходит до попадания. То, что подходит одному, может совсем не подойти другому; там, где один будет счастлив, другой окажется очень несчастен; то, к чему легко приспособится один, может стать непреодолимой преградой для другого. И заранее, пожалуй, даже не угадаешь… Попадание в другой мир — это хороший способ узнать себя, если хочешь знать моё мнение. И вот я про себя узнала, что не хочу никакого прекрасного принца-дракона-иномирянина. Нужное подчеркнуть. Я даже в Город сперва не хотела приезжать из-за обязательного соул-теста…
— Обязательного соул-теста? — Эмилии просто категорически не нравилось, как это звучало.
Госпожа Ван вздохнула.
— Ты ведь знакома с концепцией соулмейтов, верно?
Ну, это знание было легко почерпнуть в магнете: данная тема тут волновала всех без исключения.
— Местное название для истинных пар?
— Не совсем, но очень близко. В мире, где я собирала жуков, истинные пары были только у оборотней и драконов; здесь соулмейты могут быть у всех, даже тех, кто не наделён магией.
Эмилия постаралась прокрутить в голове всё, что она знала по этому поводу. И да, помнится, она находила упоминание о соул-тестах.
— Но это ведь добровольно, верно?
Госпожа Ван послала ей слегка насмешливую улыбку.
— Для жителей Города? Да. Для попаданцев? Не всегда.
— Вот даже как… — Эмилия подумала, что ей не следовало удивляться слишком сильно. Она ещё помнила политику, которую проводили некоторые драконьи Дома по отношению к жителям своих территорий. Те, кто хотел торговать или учиться на землях Медных, например, был обязан пройти обязательный осмотр у дежурного оборотня на тему возможной совместимости с членами Дома.
— …Понятное дело, официально соул-тест доброволен, — с ухмылкой сказала госпожа Ван. — Потому что по закону соул-тест должен быть доброволен. Но видишь ли, если ты его не пройдёшь, тебя уволят, потому что такова политика компании. А если уволят, то потеряешь право тут находиться. Простая арифметика.
— И у многих компаний такая политика?
— После нескольких последних инцидентов? Да, у многих. Скандал вокруг семейства Тыквиных, скандал в Ферриман-групп… Никому не нужны такие проблемы, так что большинство крупных компаний заключило перекрёстное соглашение на этот счёт.
Эмилия задумчиво посмотрела в чашку.
— А что за инциденты, если я могу спросить?
— Ох, там много спекуляций, подробнее почитаешь в магнете. Но суть вот в чём: так получилось, что два крупных колдовских семейства в течение короткого времени были вовлечены в попаданческие скандалы. Крупные скандалы. И в обоих случаях суть проблемы в том, что паршивые контракты были заключены с попаданками, которые позже оказались соулмейтами наследников. Причём если у Фэрриманов всё более-менее наладилось, то род Премудрых в заднице. И задница эта побольше моей будет, если что. Я бы назвала их ситуацию грёбаной-задницей-мирового-размера, учитывая количество дерьма, которое всплыло.
Эмилия фыркнула.
— Неужели всё настолько плохо?
— О, просто верь мне: настолько. И даже хуже. Потому городские богачи и политики возблагодарили своих богов, что их пронесло мимо этого поворота, и стали думу думать. Это всё не было бы такой огромной проблемой, если бы соулмейты не были так ценны для любого одарённого — и если бы соулом не мог оказаться кто угодно. В смысле, это Город на самой границе жизни и смерти, и ты сама прекрасно понимаешь, какая сила тут связывает судьбы.
— Все нити для Неё очевидны и все перед Ней равны…
— Именно. А учитывая, что здесь примерно 20-30 процентов соулмейтов не-романтические, нет смысла даже на свои вкусы и половые предпочтения оглядываться — это может быть натурально кто угодно. И всем понятно, что невовремя выявленный соулмейт — это проблема. Он может пострадать в чужих руках; он может обернуться против тебя; он может подружиться с твоими врагами… Никто не говорит этого вслух, но попаданцы — самые незащищённые люди в Городе. При этом, после подтверждения соул-теста соулмейты официально становятся родственниками. Со всеми вытекающими правовыми последствиями. Родственную душу без вопроса пропустят в больницу, она может потребовать содержание, по закону родственные души не могут быть разлучены… Нет, бывают нелегальные ведьмовские ритуалы, но это очень травматичная и очень наказуемая гадость… Так или иначе, ты понимаешь, я думаю, почему никому не хочется рисковать с попаданцами в этих вопросах.