– Мы снова в другом мире? – спросила тихо Лали. – Может, пойдём в прошлый? Там было лучше.
Эмилия на это только вздохнула.
На удивление (или не на удивление, учитывая способность детской и эльфийской психики к адаптации) из всех малолетних истериков Лали относительно успокоилась быстрее всех. Она даже с удовольствием жевала какую-то местную сладость, появление которой было отдельной историей.
Тогда они как раз расспрощались со своими провожатыми и, следуя их инструкциям, шли по городу.
Ну то есть как – шли… Учитывая их агрегатное состояние, слово “ползли” было куда уместнее. Эмилии удалось заткнуть Лина силой своего авторитета (и твёрдым обещанием, что они скоро увидят отца и Бетту – что было, разумеется, ложью; в данный момент она здорово сомневалась, что они увидятся хоть когда-нибудь – но в иных обстоятельствах ложь бывает жизненно необходима).
С Макланом было сложнее. Мальчик находился в том самом возрасте, весь мир воспринимается острее, а ещё был травмирован крайне неприятным способом. Его вера в то, что он “предал своих родителей” подкармливала чувство вины, основной первоисточник всех прочих деструктивных чувств. При этом, объяснять парню, что во вменяемом состоянии его родители сами бы в четыре руки впихнули его в портал, не было ни смысла, ни времени. Учитывая нанесённый ущерб, тут потребуются часы и часы у менталиста… В итоге, Эмилии пришлось наложить успокаивающие чары, которые только маскировали, а местами даже усугубляли проблему – но других вариантов у неё не было.
Стоило разобраться с этим, как у Ниты, одной из служанок Марши, закончились анестезирующие чары. Учитывая полностью человеческую природу девчонки и сломанную в двух местах руку… Им пришлось временно осесть в одном из более-менее скрытых от всеобщего обозрения дворов, чтобы попытаться решить эту проблему.
Когда неподалёку от них остановилась одна из самоходных машин, Эмилия насторожилась. Вышедшая из машины дама явно жила в одном из окруживших двор короной блестящих домов, и… В общем, Эмилия допускала, что волшебнице с детьми, приехавшей домой вечером и обнаружившей на пороге кого-то вроде них, будет мягко говоря не по себе. И дело кончится новыми стражами порядка – которые, с очень большой долей вероятности, их всё же заметят. Потому что, какие бы негласные распоряжения и внутренние договорённости ни бытовали сейчас среди местных стражей закона, такое сказочное везение едва ли может повториться.
Дама окинула их долгим пристальным взглядом, вздохнула и что-то тихо сказала своей старшей дочери. Девочка поначалу заупрямилась, а потом шагнула к тихо плачущей Лали, вздёрнув подбородок, и протянула ей одну из своих конфет.
Последовала немая сцена.
Потом Лали всё же осторожно взяла предложенное, и на её губах дрогнула лёгкая, болезненная, но всё же улыбка.
– Спасибо, – сказала Эмилия тихо, надеясь, что её поймут.
Дама кивнула и протянула гостинец уже самой Эмилии. Ей достался мерцающий кристалл, который, как выяснилось, был своеобразным аналогом местных денег.
– Для детей, – сказала дама тихо, – и пусть небо и земля вам помогают. Всё будет хорошо, но не сразу.
Эмилия поклонилась в ответ, но дама уже решительно тянула своих отпрысков к двери, как будто ничего не произошло.
“Лучшее и худшее, – подумала Эмилия. – В такие моменты ты узнаёшь, как люди жестоки, и понимаешь, как они добры. Как артефакт-проявитель. Никогда не перестану удивляться этому.”
Они пошли дальше, и Лали успокоилась настолько, что даже смогла толком спросить, где Лисса и когда они увидят её снова.
“Скоро, – ложь стала уже привычной. – Пока тебе придётся немного потерпеть, хорошо?”
“А где мы?”
После этого Эмилия пустилась в объяснения о другом мире, стараясь сделать голос как можно более монотонным и успокаивающим. Так они дошли до своей первой точки назначения… Только вот, глядя на расходящиеся вокруг узкие замусоренные улочки, Эмилия невольно спрашивала саму себя: “И что дальше?”
– Что мы будем делать дальше? – спросила госпожа Лайвр тихо.
Очень хороший вопрос.
– Эта улица не выглядит безопасной, – тихо сказала Айнвенди, вторая служанка, – там на земле спят люди, но… Я не думаю, что мы можем так просто к ним присоединиться.
Ну разумеется, нет.
Жизнь на улицах опасна даже для тех, кто эти самые улицы хорошо знает; для чужаков же, да ещё и в их ситуации…
– Надо найти хоть какую крышу над головой, – резюмировал господин Лайвр. – И проверить, что из того, что мы собирали в дорогу, уцелело.
Эмилия кивнула.
Было у неё, правда, дурное предчувствие по обоим пунктам, но она приказала себе не задумываться об этом.