После того, как девушка, в которую он был влюблён в школе, сказала ему при всех “Ты ж не мужик, а непонятно что!” — он долго ревел. А Пан Аши, понимаешь, утешать! И за мальчика обидно: да, не заплатил он за эту курицу в кафе, да, пытался уважать её решения и не навязываться, да, ждал от неё инициативы и не спешил помогать, пока не просят, чтобы ненароком не унизить. Но ничего такого, что стоило бы общественного унижения, малыш не сделал! Пан Ман хотела вмешаться, вот аж руки чесались, но потом посмотрела, во что дева в итоге влюбилась, и рукой махнула: ещё силы на эту убогую тратить, сама себя накажет.
Ну что, наказала. Поиски “настоящего мужика” (равно как и поиски “настоящей женщины”, кстати) ещё никого на её памяти до добра не доводили.
Было у внука в анамнезе ещё несколько таких вот неудачных романов. Так что, когда он, довольный и влюблённый, привёл домой свою эльфийку… Что же, Пан Ман это дело приняла, и домашним рты позатыкала. Тем, кто долго спорил, напоминала о неудавшемся браке старшей внучки: та сдуру (и по причине сильной чесучки в районе пониже пояса) выскочила замуж за гордого вершинного мага из старинной и глубоко традиционной семейки. Бабушка Пан задницей чуяла, что добром дело не кончится (особенно после знакомства с роднёй на другой стороне), но внучка свято была уверена, что любовь победит.
Ну, не победила. Зато дело кончилось красивой магической дракой с тестем, аж крышу фамильного особняка снесло… Короче, культурные различия — зло.
С дивными, как ни странно, таких проблем нет. И семейству Пан, после неких раздумий, пришлось с разным градусом энтузиазма с этим согласиться.
С Ковеном оказалось посложнее: старые полоумные перечницы орали о чистоте крови, плевались, грозили выгнать бабушку Пан из Круга и ещё не пойми что. Главным аргументом было “она даже не его соулмейт”, на что Пан Ман только отмахивалась: у них в семье почти все родственные духи были не романтичного толка. И что теперь, любовь не искать, что ли? В общем, правдами и неправдами (и, внезапно, не без помощи невестки, интригами и шантажом) Пан Аши Ман коллег благополучно убедила, и свадьбу внук сыграл. Брак оказался успешный и плодовитый, так что теперь у Пан Ман был правнук-полукровка. Вон он, как раз во дворе с кем-то играет…
Тут Пан Ман остановилась и выглянула в окно ещё раз, теперь вдумчивей.
А с кем, простите, её правнук играет, если в доме больше нет никаких детей?!
Но вот он, ребёнок: слегка замученного вида хрупкая большеглазая девочка, примерно ровесница правнука, явно тоже полукровка из дивных. И как он её через защиту протащил, спрашивается? Или ловелас растёт, или… А вдруг какая-то замысловатая хитросделанная нечисть притворилась ребёнком? Конечно, такую наглую (и такую тупую) нечисть попробуй ещё поискать, но мало ли… Бабушка Пан, стараясь не спугнуть, осторожной рогатой тенью выскользнула на улицу и притаилась в тенях.
— ..Смотри, — говорил её внук увлечённо, — это волшебные бусы из крысиных черепов, они защищают от злых духов. Хочешь, подарю?
Пан Ман только вздохнула: ему всего пять, а он уже раздаривает симпатичным девочкам фамильные реликвии. Что за ребёнок! Бабуля Пан была одновременно немного возмущена и немного восхищена. Наверняка, как и его отец, он научится превращаться в игривого тюленя!
— Духи не злые, — сказала девочка, — злые люди. А духи… у меня сестра заболела и стала духом. Я не хочу её отгонять, я хочу её вылечить!
Пан Аши Ман нахмурилась и вторыми глазами присмотрелась к девочке, подспудно ожидая, что это может оказаться призрак несчастного ребёнка, притворяющийся вымышленным другом.
Правда оказалась сложнее.
Девочка была духом, но при этом оставалась жива. Где-то там, за много полётов стрелы отсюда, спало её тело… Но ветер играл с колокольчиком духов, его звон Паш Аши отлично слышала теперь, когда посмотрела правильно. Более того, она сама пользовалась подобными техниками, потому лучше прочих знала, как такие колокольчики работают. Они приводят заблудшую или спящую душу к телу…
Но здесь, в этой Бездне, колокольчик обычно приводит к соулмейту.
“Ну вот и пополнение, — подумала Пан Аши, — и объяснение щедрости внука: родному духу веришь инстинктивно, это нормально. Вопрос только в том, что теперь с этим делать…”