Эмилия прикрыла глаза и отхлебнула из фляги.
Та как-то подозрительно быстро опустела.
17
*
В Городе очень серьёзно относятся к соулмейтам.
Потому, наверное, не стоит удивляться, что так называемые “Центры соул-связи”, предоставляющие услуги, связанные с вопросом, можно найти в каждом районе.
Собственно, они жили по соседству с одним таким: старое, поросшее плющом здание, напоминающее одновременно больницу и полузаброшенный особняк, отлично вписывалось в архитектуру и атмосферу. На скамейках у входа Эмилия частенько видела представителей разных рас, нервных, надеющихся, огорчённых, очень явно выкроивших время между работой и учёбой, чтобы зайти сюда…
Если бы у неё был выбор, она предпочла бы именно этот центр, в равной степени уютный и безликий, спрятанный среди старых деревьев неведомой породы. Их пепельные листья покачивались на ветру, мощные чёрные стволы причудливо вились, а алые пушистые плоды довершали картину. Сад вокруг этого центра безнадёжно зарос, скамейки местами слегка покосились, и какой-то шустрый лавочник забил себе место у входа, чтобы продавать булочки с варёными колбасками, мясные рулеты в тонком хлебе и весело шипящий эль (булочки с колбасками назывались горячими собаками, а в эле совсем не было алкоголя; этот Город порой был совершенно абсурдным местом). Но всё это вызывало у Эмилии скорее положительные чувства; она действительно предпочла бы сделать соул-тест именно здесь.
Что закономерно, однако, никому не было интересно, что она там предпочла бы: в последнее время мало кто интересовался её мнением. И соул-тест она должна была, разумеется, проходить в специально для таких целей построенном корпоративном соул-центре.
Тот занимал семь этажей в одном из тех самых огромных уродцев из стекла и камня, что были все до основания — стекло и пафос, блеск и острые углы. Всё там кричало про самые важные добродетели этого мира. Которыми, очевидно, были эффективность, эргономичность и клиентоориентированность… Или, по крайней мере, именно к такому выводу пришла Эмилия, немного изучив местную культуру.
Ну, и ещё культ соулмейтов, конечно. Если из какого-нибудь чайника тебе не кричали о соулмейтах, значит, с миром что-то не так.
В любом случае, этот так называемый “корпоративный соул-центр”, построенный на деньги крупнейших магкорпораций Города, Эмилия возненавидела всей душой и с первого взгляда. Эти холодные стены, окружённые уродливыми искусственными деревьями, этих сотрудников с фальшивыми улыбками, и, конечно, “этот вход только для высшего менеджмента, извините, для попаданцев отдельный вход” фразу.
Не то чтобы Эмилия не понимала неравенство. Но в Городе, где о равенстве говорили громко, пафосно и гордо, подобные вещи вызывали смешанные чувства.
А может, она просто была старой капризной аристократкой, слишком привыкшей быть на вершине пищевой цепочки, а не на самом её дне. Иногда нужно быть честной с самой собой, верно?
Криво улыбнувшись, Эмилия вздёрнула голову повыше и зашагала уверенно по холодному коридору без окон, наполненному бледным мертвенным светом ламп.
У местных корпораций был отвратительный вкус.
В приёмной для соул-тестирования собралась небольшая толпа народу. Одна из сотрудниц соул-центра, красотка с явным вливанием фейской крови, сортировала и консультировала посетителей. Вид у неё при этом был чрезвычайно усталый, лицо выражало готовность кого-то укусить. И, если честно, Эмилия не то чтобы совсем не понимала настрой юной леди: общество, собравшееся в приёмной, было крайне разношёрстным. Мягко говоря.
Попаданцы, обязанные проходить соул-тест, были очень разными людьми. И не-людьми. И даже негуманоидного типа существами. И далеко не все из них были способны адаптироваться к местным стандартам… Ну, примерно всего, начиная от поведения и одежды заканчивая гигиеной. Опять же…
— ..Вы должны позволить моей дочери пройти соул-тест! Я уверена, что она — соулмейт одного из важных начальников!
..Ну да, подобное поведение.
Эльфийка выглядела так, как будто мигрень у неё началась ещё в позапрошлом столетии.
— Вас всё ещё нет в нашей базе, — сказала она холодно.
— Но я чувствую, что она должна пройти тест!
— Наш отдел не имеет ничего общего с прорицаниями.
— Вы должны позволить ей пройти тест! У нас есть права!
— Госпожа, я попросила вас уйти…
— Но я никуда не уйду! Я буду стоять прямо здесь, пока моей дочери не найдут соулмейта!
Эмилия отвернулась и уставилась на грязно-белую стену прямо перед собой.
..Ладно. Возможно, в чём-то она могла понять отдельный вход для попаданцев.