— Тогда тебе также известно, что в тот период обстановка в Предгорье была… несколько напряжённой.
— Труп на трупе, выжженная земля, несколько опустошённых соседних царств, сокращение количества драконов на треть минимум?.. Да, можно сказать, что обстановка была напряженной.
Ронал коротко фыркнул.
— Ну, они так изволят говорить, не так ли? Многие вещи очень по-разному выглядят на экранах и страницах книг, в сводках новостей и в реальности.
— Это верно, — Эмилия почти невольно сквила губы в понимающей улыбке.
— Ну так вот, в приличном обществе сказали бы, что обстановка там была несколько напряжённой. Но в реальности это был полный треш, кровавый и всепоглощающий… Действительно, тогда количество драконов значительно снизилось. И да, большинство из них, разумеется, погибли. Но были и те, кто сумел сбежать. Таких было немного: клятвы держали лучше цепей, даже те, кто убраться хотели, в итоге не могли. Но всё же у некоторых вышло.
— И твоя бабушка была в их числе?
— ..И мой отец. И дядюшка. Бабушкина пара отдал жизнь, чтобы освободить её от клятв — а их дети были слишком молоды, чтобы принимать вес клятв… На тот момент. Они успели выскользнуть до того, как в клятвы начали втягивать даже столеток. Насколько я знаю, Рои, бабушкина кузина, потом вычеркнула из из семейного древа за предательство. Но бабушка была к этому готова, по крайней мере, до определённой степени. Она и раньше имела многочисленные конфликты с семьёй, в том числе из-за вопроса с освобождением демонов…
— И за что она выступала?
Эмилия предполагала, что знает ответ, но Ронал удивил.
— За то, что демоны должны быть свободны. По бабушке, возможно, не скажешь, но в некоторых вопросах она — существо удивительно широких взглядов… Ну и опять же, свобода для демонов была мечтой её пары. Мой покойный дедуля ненавидел рабство и дружил с несколькими демонами, потому видел из первых рядов, как это всё выглядит на самом деле. И выглядело, кажется, очень не очень. Там была какая-то история с Ледяным драконом и дедушкиным другом-демоном… Всё было плохо настолько, что, что даже бабушка, существо в принципе довольно жесткое и убеждённое в величии драконов, попыталась вмешаться. Но ничего не вышло, разумеется. Рабство — мерзкая штука.
Эмилия попыталась представить Рао борцом за права демонов. Получалось не очень, но опять же, чего только не сделает дракон ради своей пары. И кстати, об этом…
— А кем был твой покойный дедушка? Драконом?
— О нет, человеческим тёмным магом. Это, собственно, добавляло масла в огонь: семья не пришла в восторг. Но, насколько я могу судить, он был действительно могущественным существом… Он сам решил пожертвовать своей жизнью, чтобы открыть дверь в другой мир и разбить клятвы. Ради этого он уничтожил свою душу. Или как они там называют это, энергетическое сердце?.. Бабушка до последнего не знала. Она в целом была склонна драться и умирать. Дедушка… Он считал, что Предгорье не стоит их жизней. Не после всего, что было сделано и сказано. Должны ли они умирать за решения, с которыми не согласны, за владык, которых не выбирали, за дело, которое вовсе не считают правым? Честь это — или дурость? Дедуля считал, что последнее. Он не был готов отдать своих детей и любимую женщину в качестве разменных монет в этой бессмысленной кровавой каше. На это можно смотреть по-разному, конечно… Но лично я его за это уважаю.
Эмилия не знала, что на это ответить — и стоит ли.
Разговор прервался, когда принесли еду. Преимущественно морскую, отметила Эмилия. Есть ли в Бездне моря и океаны? Теоретически не должно быть — но и городов тут вроде бы не предполагалось, а вот поди ж ты…
— Иномирный импорт, — пояснил он, — сестра занимается этим. Сложный трюк: почти вся еда здесь обращается в пепел. Но есть исключения, и она на них способна; море — её стихия, в конечном итоге.
Это было неожиданно.
— Но разве…
— Разве мы не должны быть Алыми драконами? Нет, и это кое-что усложняет… Но по порядку. Так вот, бабушка не знала. Но, потеряв пару, она оказалась перед лицом выбора. Сильно подозреваю, он был не из простых. Но тогда все решения не были простыми, такие времена… В любом случае, бабушка решила всё же воспользоваться шансом. Так наше семейство оказалось в Городе.
Эмилия медленно кивнула. Это была… в своём роде знакомая история. Такая, которую чувствуешь кожей.
— Изначально всё шло чрезвычайно непросто, — продолжил Ронал. — Тогда эти земли были намного хуже приспособлены к, ну знаешь, живым визитёрам. Но и драконов прикончить намного сложнее, чем многие прочие виды, кое-кто тут тогда уже жил… В общем, они выжили. И постепенно обстоятельства стали улучшаться. Они начали продавать услуги, связанные с магией огня, получили доступ к межмировым путешествиям, расширили сферы занятий… Достаточно сказать, что через каких-то четыреста лет мой отец заложил основы для Драгонбанка.