Она лежала на тёплой коре ореха, подняв голову к солнечным лучам, чувствуя привкус черешен на губах и наслаждаясь запахом лета. Книга у неё на коленях была открыта на самом любимом, драматичном моменте, и она предвкушала то, что будет дальше…
Кира моргнула, выныривая из воспоминаний — одно из немногих счастливых, неиспачканных… тем, что случилось дальше.
Через три года её мир, всё её детство обрушилось, стало отдавать привкусом обмана и тлена. Но тот момент в гостях у бабушки с дедушкой, то время, проведённое среди солнца и деревьев, с книгами в руках — то были воспоминания о детстве, не отравленные ядом, не причиняющие боли. Как давно она об этом не вспоминала?..
— ..Ничего ты не мертва. Но будешь, если и дальше продолжишь настолько истощать менталку. Что с тобой произошло?
Кира вздрогнула всем телом и удивлённо распахнула глаза, уставившись на раздражённо поджавшего губы дракона. Иллюзия развеялась, но оставила после себя странное тепло.
— Что… Что ты сделал?
— Всего лишь потратил на тебя свои силы, чтобы проверить, мертва ты или всё же нет. Нечисть не выносит исцеляющего света, а живые, наоборот, испытывают облегчение, оказавшись под его влиянием. Солнечный свет лечит, не слышала о таком? Особенно ментальных болезней касается, но в целом там приличный список.
Разная бывает нечисть. Истинный свет причиняет боль мёртвым, голодным хищникам. Он не вредит не-живым.
Кира только тихонько выдохнула: хорошо не быть нечистью, пожалуй, но не это главное.
— Отличные новости, — сказала она, — нам безумно нужен лекарь! Ты можешь потом, когда немного восстановишь силы, осмотреть пани Маршу. Она не может идти. И госпожа Дом, она страдает желудком, нам тоже не помешала бы помощь с ней…
Дракон посмотрел на неё, как будто она сошла с ума.
— Я что, похож на лекаря, что ли? — скривился он. — Что именно подало тебе идею, что я даже примерно знаю, как лечить людей? Я понятия не имею, как работают люди. Больше того, зачем мне их лечить? Я уже сказал и повторюсь снова: понятия не имею, для чего они тебе, но по мне так они просто обуза. Если бы я был лекарем, я бы вылечил свои проклятые крылья!..
Его голос сорвался; он отвернулся.
Кира вздохнула и откинулась спиной на камень.
Как бы дракон ни утверждал, что лекарь из него никакой, жизненные силы немного вернулись к ней — вместе со способностью терпеть чужие выходки.
Кто-то из них двоих должен вести себя взросло и разумно. Кажется, как и много раз до того, эта обязанность ляжет на Киру.
— Тебе больно? — уточнила она тихо.
— Я превратился, не залечив крылья. Фантомная боль теперь навсегда — мой друг.
— Поможет ли, если ты превратишься сейчас?.. — она догадывалась, каким будет ответ, но решила всё же спросить для проформы.
— Недостаточно места, только сделаю ещё хуже.
Кира на это только кивнула, принимая ответ — и очередной камушек в копилку полной беспомощности, которая также значилась под заголовком “То, что изменить нельзя”.
— Возможно, мы неправильно начали, — отметила она. — Мы оба знаем, что не в восторге друг от друга. Полагаю, это нормально. Но мы застряли вместе, и я не вижу смысла концентрироваться только на различиях — так мы просто никуда не дойдём. Так что… Здравствуй, меня зовут Кира.
Он бросил на неё пренебрежительный взгляд.
— Просто Кира?
Она пожала плечами:
— Я бы с удовольствием поделилась с тобой фамилией, но она тебе точно ни о чём не скажет.
Он на миг застыл, а потом кивнул своим мыслям.
— Иномирянка?
Кира помедлила, а потом кивнула. Про себя она сделала пометку: “Быть осторожней, не полный идиот”.
— Что насчёт тебя?
— Моё имя — Ави Белый. Единственный и подлинный наследник Белого Клана, к твоим услугам. Я пока не знаю, почему тебе выпала честь быть моей парой, но, тем не менее, тебе стоит гордиться.
— Горжусь, — вздохнула Кира. Про себя она подивилась метаморфозам: а ведь ещё секунду назад казался таким умным! — Пока я буду гордиться, ты расскажи мне, будь так добр, каковы твои планы и цели.
— Извини?
— Планы и цели, Ави. Мы с тобой на какое-то время будем в одной лодке, но вопрос в том, как долго и до какого предела…
— В каком смысле — до какого предела? Ты — моя пара! Ты должна быть со мной всегда!
— Я не должна тебе ровным счётом ничего за пределами наших клятв. Как, впрочем, и ты мне.
Дракон смотрел на неё, как будто она оскорбила всех его предков до сорокового колена. Она буквально слышала грохот рассыпающихся ожиданий. Под его взглядом Кира почувствовала, как усталость, отступившая было в сторону, наваливается снова.