Сьюзен думала, что в подобной ситуации ей кусок в горло не полезет, но когда она для вида откусила кусочек пирожка с мясом, живот требовательно заурчал, требуя ещё.
- Не знаю, что вы собираетесь делать, - быстро заговорила она, пытаясь скрыть неловкость, - но неужели вы полагаете, что сможете вдвоём противостоять всему королевству?
Лицо призрака приобрело задумчивый вид, как будто он что-то пытался вспомнить.
- Как вы думаете, почему ваш король вообще смог одолеть повстанцев, пусть и при помощи других волшебников? Десять колдунов не такое уж большое количество, чтобы справиться со всеми, кто нарушил покой короля. А желающих было немало.
- Он был умней их и хитрей, очевидно? – с иронией в голосе произнесла Сьюзен.
- Хм… Может оно и так, только главным хитрецом оказался его главный помощник и старинный приятель самого короля, маг по имени Мортус. Он понимал, что если все недовольные королем объединятся, то неизбежен переворот. Если не найдётся что-то, что можно будет противопоставить воинственным волшебникам. И именно он был тем, кто, неведомо где и неведомо как, сумел найти одну весьма любопытную вещицу, оставшуюся нам в наследство от волшебников древности. Это плащ силы, как назвали его древние, и он даёт своему владельцу поистине безграничное могущество. Королю повезло, что Мортуса не интересует ни власть, ни слава, иначе сейчас на троне сидел бы не он сам, а его друг. Но, к счастью для Его Величества, Мортус удовлетворился ролью придворного мага.
Сьюзен догадалась, к чему ведёт Армус, и от этого ей стало не по себе.
- И чего же хочет Сэм? Власти, славы, или же богатства? Для чего ему плащ? Он думает что, если свергнет короля, то сам сможет усидеть на троне? Глупости, вы сами должны это понимать.
Она осеклась и с беспокойством посмотрела на призрака, ожидая, что он сейчас разозлится на нее за эти слова. Но он спокойно выслушал девушку, не перебивая, и давая ей возможность высказаться. Сьюзен выдохнула и продолжила.
- Только никак не возьму в толк, зачем вы всё мне это рассказываете?
- Ну, это просто, - подал наконец голос волшебник. - Сейчас ты всё равно никому ничего не сможешь рассказать. Некоторое время придется тебе погостить у нас. А потом… Потом будет все равно. И на твоём месте я бы не делал столь поспешных выводов. Сэм ведёт борьбу отнюдь не за престол. Как ни прискорбно, но им движет жажда мести. По вине короля погиб отец Сэма. Он тоже был магом и к тому же самым ярым противником короля. Один из Охотников выследил его и без суда приговорил к смерти прямо на месте. Когда я впервые встретил Сэма, он был совершенно одержимым, готовый любым способом добраться до врага, даже ценой своей жизни. Я вовремя его остановил, и теперь присматриваю за ним, уберегая от необдуманных поступков. Но видит бог, как это тяжело - он так ненавидит того Охотника, что мне никак не удаётся переубедить его отказаться от мести. Мне самому есть, за что недолюбливать короля и его свору, но я предпочитаю иные методы.
- А как имя этого Охотника? - вдруг перебила мага девушка.
Призрак замолчал, и сердце Сьюзен сжалось от необоснованной тревоги. Ей показалось, что за этим молчанием скрыта какая-то страшная тайна, и она не стала переспрашивать. Эта недомолвка пугала её, и она позволила себе маленькую слабость, просто решив забыть о его словах. У нее и без того голова разрывалась от того, что свалилось на нее, казалось, еще немного, и она взорвется.
Их беседа сама собой сошла на нет, и девушка погрузилась в свои мысли. Её снова раздирали противоречия. Она запуталась в своём отношении к Стиллу. После рассказа Армуса страх за собственную жизнь притупился, слишком уж многое из того, что она считала правильным, открылось для неё с другой стороны. Не то, чтобы она безоговорочно поверила всему, что поведал ей Армус. Но, сомнения в её душе он посеял, это факт. Ненависть к Сэму куда-то пропала. Да и была ли она вообще? Остались только гнев и злость на того, кто решил сделать её своей пленницей. И признаться честно, её нелогичные и опасные чувства к Сэму никуда не делись даже несмотря на то, что они были безответны, и не было ни единого шанса, что когда-то станет иначе.
«Он никогда не узнает о моих чувствах. Никто об этом не должен знать, иначе я навлеку на себя ещё большую беду. Тем более для него я лишь досадное недоразумение, и когда он добьётся своего, то и не вспомнит потом обо мне».
- Вы и вправду отпустите меня потом? - нарушила она возникшую тишину. - Живую и невредимую?