Я сижу с другими вожатыми в тени на скамейке для пикника за коттеджем «Бурых медведей». Ксандер откашливается и говорит:
– Я должен сделать объявление.
Наверное, он ждет какой-то реакции, но все молчат.
– Мы с Эмилией решили разойтись из-за творческих разногласий, – выдает наконец он.
– В чем дело? – уточняет Майя, прикрывая рукой глаза от солнца.
– К чему такая драма? – стонет Эмилия. – Шоу талантов. Ксандер хочет делать свой номер, потому что мы ни в чем не можем прийти к согласию.
– Это потому что она сказала, что ты не смог бы победить в «Американском идоле»? – спрашивает Клэй. – Братан, ты у костра поешь лучше всех. Не принимай близко к сердцу.
У меня отвисает челюсть.
– Нет. Нет, ни за что, мы же команда.
Половина вожатых сообщили, что подготовят выступление за день до шоу, потому что не воспринимают конкурс всерьез. Ну и пусть, а я хочу, чтобы моя группа стала лучшей, поэтому стараюсь организовать всех заранее. Моя вина, что я не проявила изобретательности и не придумала идею сама.
– Ты не можешь делать свой номер, Ксан. Это так грустно и одиноко. Без нас никак.
– Я буду не один, а с Рассом.
Он хлопает соседа по спине, и тот внезапно настораживается.
– Простите, что происходит?
– Творческие разногласия. Шоу талантов. Трюки с собаками. Давай, чувак, я же тебе рассказывал час назад, – отвечает Ксандер, загораживая рукой Эмилию, когда та начинает смеяться над словами «трюки с собаками».
– Я не понял, что ты хотел, чтобы я присоединился к тебе! Если Ксандер выйдет из группы, можно я просто не буду участвовать?
– Нет! – одновременно рявкаем я и Ксандер.
– Ты же обещал, – напоминаю я.
– Все равно стоило попробовать, – закатывает он глаза.
Из коттеджа детей раздается пронзительный визг, и Майя с Клэем подскакивают.
– Богом клянусь, если Майкл опять принес лягушку, я заставлю его спать на берегу озера! – ворчит Майя.
Как только они уходят, Расс придвигается ко мне и опирается на руку так, чтобы загородить нас от Ксандера с Эмилией.
– Я не пойду к Ксандеру, если ты не хочешь. Я знаю, как для тебя важен этот конкурс.
Хочу его поцеловать. Мне всегда хочется это делать. С театральным вздохом я кладу руку на стол рядом с его локтем так, чтобы касаться пальцем его руки.
– Все в порядке. Я не хочу, чтобы Ксандер готовил номер отдельно, и не хочу, чтобы ты был несчастен. Это не так уж важно. Теперь, когда у Эмилии нет противников, мы наверняка будем танцевать.
– Я буду рад танцевать с тобой, – тихо говорит он. – Ты того стоишь.
Мои бабочки разом начинают порхать.
– Иди с Ксандером.
– Ты лучшая, – Расс подталкивает меня коленом. – У тебя есть чем заняться вечером после отбоя?
Я качаю головой, и на ум мгновенно приходят тысячи вариантов.
– Не строй никаких планов, – говорит он. – У нас будет свидание.
Вечер тянется мучительно медленно по сравнению с днем. Я то и дело поглядываю на часы в ожидании моего первого в жизни свидания.
Вскоре после того как детей отправили спать, приходит озабоченный Расс, и я сразу начинаю нервничать. По его совету я надела удобную одежду, но я не люблю не знать, что происходит.
– У нас небольшая проблема, – говорит Расс, останавливаясь на приличном расстоянии от меня, чтобы не казалось, что мы вышли за рамки дружбы.
– Какая?
– Нам нужно выписаться на стойке регистрации, и будет подозрительно, если мы подойдем вместе.
– Но мы так уже делали, – напоминаю я.
– Но не вечером. Признай, это будет подозрительно.
Расс прав, как бы мне ни хотелось это отрицать. Я даже не знаю, что он задумал, но нервничаю, волнуюсь и не хочу, чтобы он отказался от намеченного.
– За кухней есть тропинка, которая ведет к грунтовой дороге в нескольких минутах езды отсюда, – говорю я. – Я могу там проскользнуть, но ты пообещай не доносить на меня, потому что если ты нарушаешь правила направо и налево, то я стараюсь восстановить свой имидж.
Расс закатывает глаза. Он борется с улыбкой, и у него на щеках появляются ямочки.
– Это безопасно?
– Да, это маршрут эвакуации, проложенный десятилетия назад. Мне понадобится фонарик.
Расс кидает мне ключи от своего грузовика.
– Лучше я пойду. Не хочу, чтобы ты бродила в темноте. Только не проверяй, что в кузове, иначе испортишь сюрприз.
Сгорая от волнения и беспокойства, я стараюсь сохранить невозмутимое лицо, расписываясь возле главного корпуса. Оказавшись в безопасности в машине Расса, наконец перестаю бороться с нервами. С включенными фарами жду пять минут, которые ему требуются, чтобы найти меня. Трусцой пробежав мимо забора, он с легкостью запрыгивает в машину, и я стараюсь не пускать слюни, глядя на него.