Восстанавливая этот зал, В. П. Стасов решил отделать его не цветным мрамором, как было до пожара, а только одним белым.
Мрамор прекрасно поддается любой обработке, поэтому им издавна широко пользуются скульпторы и строители. Но лучшим всегда считался белый каррарский мрамор, называемый так по месту разработок. Из России в Италию, в Каррару, по заключенному между этими странами соглашению, отправился архитектор Н. Ефимов. Он провел там около двух лет, наблюдая за добычей и руководя обработкой мраморных глыб.
В каменоломнях опытные рабочие, используя естественные трещины горной породы, с помощью пороховых запалов отделяли от мраморной скалы прямоугольные глыбы, которые затем распиливали на доски, шлифовали и обрезали по заданному контуру. Они предназначались для облицовки стен.
Искусные мраморщики-резчики производили по изготовленному шаблону круговую обтеску и обточку колонн частями и наносили на них желобки (каннелюры). Работа заканчивалась шлифовкой и полировкой поверхности.
Мраморные доски и части колонн нумеровали, тщательно упаковывали в ящики и везли на кораблях из Италии в Петербург.
К 1842 году работы по реконструкции Георгиевского зала были закончены. Благородный материал из Каррары определил главный характер его убранства. Белизна стен и колонн оттенена только блеском позолоченной бронзы на базах и капителях колонн, на балконах и потолке.
Золоченый орнамент потолка, как в зеркале, отражен в узоре пола. Паркет здесь составлен из шестнадцати пород цветного дерева. Глубокие бороздки, заполненные черной мастикой, подчеркивают линии рисунка.
В глубине зала в дореволюционные годы стоял на возвышении царский трон. Теперь здесь установлена громадная мозаичная карта Советского Союза в рамке из белого мрамора с бронзой. Она имеет свою интересную историю.
В 1936–1937 годах советские мастера создали из самоцветов карту «Индустрия социализма» для международной выставки в Париже. Там она вызвала всеобщее восхищение и в 1939 году была отправлена на международную выставку в Нью-Йорк.
После Великой Отечественной войны это произведение камнерезного искусства передано на хранение в Эрмитаж. Но к тому времени изменились границы нашей Родины, бурно развилась советская промышленность. Карту решено было переделать, учтя все новое.
К работе привлекли помимо реставраторов Эрмитажа преподавателей и учеников 24-го художественного ремесленного училища Ленинграда.
Размер карты — 27 квадратных метров. Она состоит из 45 тысяч небольших пластинок цветного камня, тщательно отполированных и подобранных по цвету и рисунку. Зеленая яшма обозначает равнины, коричневая — горы. Реки, моря, океаны изготовлены из лазурита. 450 серебряных вызолоченных звездочек изображают города. Москва — столица нашей Родины — отмечена рубиновой звездой с бриллиантовыми серпом и молотом. Надпись «Ленинград» выполнена из александрита — драгоценного камня, отливающего то темно-красным, то изумрудно-зеленым цветом.
Молодые специалисты камнерезного искусства с энтузиазмом выполняли свое почетное дело. Один из учащихся ремесленного училища написал стихотворение и прочитал его на торжественном собрании, устроенном в честь окончания работ. Вот эти стихи о чудесной карте:
Молодые советские камнерезы продолжили лучшие традиции искусства старых русских мастеров.
В зале вдоль стен стоят чудесные изделия из малахита, лазурита, орлеца, кварца и яшмы, выполненные на камнерезных фабриках в Петергофе, Екатеринбурге, Колывани.
Русские резчики по камню к середине XIX века завоевали всемирную известность. Участвуя во многих международных выставках, они неизменно получали высокую оценку и награды.
Павильонный зал Малого Эрмитажа