Два эшелона вновь пересекли просторы Родины. Железнодорожники пропускали специальный груз вне очереди. 6 ноября, накануне 28-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции, музей был открыт. Его светлые залы заполнили ленинградцы.
Советское правительство отпустило на ремонт и реставрацию Эрмитажа огромные средства. На лестницах, в залах, галереях поставили леса. Самые лучшие мастера трудились над восстановлением убранства музея.
Прошло всего несколько лет после окончания войны, и залы Эрмитажа приняли свой прежний вид. О зверских разрушениях напоминают только свежая позолота да яркие краски узоров паркетных полов, росписи стен и потолков, восстановленные и освеженные руками искусных советских реставраторов, — они воскресили великолепие зданий прославленных архитекторов.
Рассказать обо всех залах Эрмитажа, конечно, невозможно, поэтому остановимся на наиболее интересных в художественном или историческом отношении.
Главная лестница Зимнего дворца
Уже при входе в вестибюль посетителя сразу же поражают открывающийся ему простор и величавая архитектура.
Два длинных ряда белых колонн образуют своеобразную галерею, в глубине которой — широкий марш Главной лестницы.
Она залита светом и блещет позолотой. Ее лепные украшения напоминают то раковину, то языки пламени или причудливые растения. Зеркала, установленные напротив окон, отражают колонны, балюстраду, лепку и создают впечатление еще большего пространства. Во всем этом проявились лучшие стороны таланта В. В. Растрелли.
Русские лепщики, резчики, позолотчики, мраморщики воплотили фантазию зодчего в камне, дереве и простом гипсе.
Искусная лепка на стенах требовала от мастера не только знания технических приемов, но и таланта. В то время она выполнялась вручную, способом «намазки». На поверхность стены наносили режущим инструментом контур рисунка, на который мастер набрасывал («намазывал») гипсовый или алебастровый раствор, чтобы получить необходимый рельеф. Так как раствор быстро схватывался, работа велась отдельными небольшими участками. На наложенном слое лепилась необходимая форма. Лепщики работали без заранее приготовленных форм, поэтому даже одинаковые орнаменты не полностью повторяли друг друга и всегда сохраняли особенности приемов каждого мастера.
Таким же способом была выполнена и уже виденная нами лепка на фасадах дворца.
Золочение также требовало большого умения. Лепной орнамент тщательно обрабатывали, покрывали олифой, протирали пемзой, шкуркой и, наконец, наносили на него слой жидкого левкаса (смесь мела с лаком), который, застывая, давал гладкую поверхность. После этого лепку опять дважды покрывали лаком, вновь прочищали и только тогда приступали к золочению.
Червонное золото, употреблявшееся для таких работ, хранилось так же, как и сейчас, в виде тончайших листиков в специальных книжечках между страницами из папиросной бумаги.
Листочки золота не берут руками, а легко сдувают на небольшую подушечку, которая покрыта замшей. Инструментом для накладывания слоя золота служит «лапка», сделанная в виде маленького веерка из шерстинок беличьего хвоста. Такой «лапкой», слегка смазанной сливочным маслом, прикасаются к листочку золота, а затем подносят его к лепке, покрытой еще раз специальным лаком, к которому золото и прилипает. После этого мастер прижимает и разглаживает листочки мягкой кисточкой до получения гладкой золоченой поверхности и блеска.
Есть и другой способ позолоты — «через огонь». Его употребляют для золочения металла. Так исполнена позолота бронзовых основ гранитных колонн на площадке второго этажа. Делается это следующим образом. Поверхность металла промывают спиртом. Порошок золота растворяют в ртути и амальгамой (так называется полученный раствор) покрывают предназначенный к позолоте предмет. После этого с оборотной стороны его подогревают (в XVIII веке пользовались древесным углем). При высокой температуре ртуть постепенно испаряется, а золото прочно соединяется с металлической поверхностью изделия.
Позолота «через огонь» сохраняется очень долго даже в неблагоприятных условиях. В Ленинграде, например, на куполах Исаакиевского собора она держится уже более ста лет.