— Если мы не спустимся, ответы не найдут нас сами.
Она хотела что-то сказать, но вдруг замерла.
— Джонни… ты слышишь?
Тишина. И лишь где-то в глубине - хруст. Тихий. Как будто кто-то наступил на стекло.
Он медленно потянулся к внутреннему карману и достал фонарь. Щелчок. Луч света разрезал темноту и упал на щель в двери - она была приоткрыта.
— Это вход. Или ловушка, - бросил он. - Решать тебе.
Она шагнула первой.
Тоннель поглотил их, как рот чудовища - без шума, без сопротивления. Сначала был только слабый свет фонаря, выхватывающий из мрака пыль, бетон и обрывки проводов, как вены под кожей покинутого тела города.
Роуз шла чуть позади.
— Джонни… ты часто сюда спускаешься?
— Нет. Последний раз - восемь лет назад. Тогда я искал не ответы. Я искал человека.
— Нашёл?
Он медлил с ответом.
— Нашёл тело. Тогда я перестал… искать.
Они остановились у заколоченного прохода. Табличка
«Не входить. Опасно» висела на одной петле, словно сломанное предупреждение. На бетонной стене - выцветшая надпись мелом.
Роуз провела по ней пальцем.
— Здесь кто-то был недавно…
И в ту же секунду - удар.
Резкий, сверху. Словно кто-то прыгнул с уступа. Пыль осыпалась. Свет дернулся.
Джонни метнулся вперёд, заслоняя Роуз.
— Не шевелись!
Тень мелькнула в конце тоннеля. Почти человеческая, но слишком резкая, слишком согнутая. Лицо - не разглядеть. Но она стояла. Смотрела.
— Что это за черт… - начал Джонни, но тень исчезла.
— Мы не одни.
— Это не «кто». Это… «что».
Сзади - шорох. Поворот. Но только пустота.
— Уходим, — сжато сказал он. - Сейчас.
Они побежали назад. Стук их шагов эхом гремел по мертвым трубам, и из-за спины уже слышалось:
Шшш…
Щелк.
Шшш…
Они вышли на улицу - будто из пасти чего-то древнего. Воздух был свежим, и всё же не дышалось. Джонни выпрямился, провёл рукой по лицу. Фонарь в руке Роуз дрожал.
— Скажи мне, - она заговорила первой, - почему ты туда вернулся?
Он не сразу ответил. Глядел на проезжающий автобус, на мерцающую вывеску забегаловки через дорогу.
— Потому что всё это не закончилось. Я это чувствовал. Но не хотел видеть.
Он повернулся к ней. - А потом появилась ты. Ты снова напомнила мне, что это было настоящее.
— Я? - она удивлённо усмехнулась. - Я же всего лишь…
— Не «всего лишь». Ты - единственный человек, кто не боится смотреть в те же тени.
Молчание. Люди шли мимо, обычные. Им неведом был тот холод под землёй.
Роуз села на скамью, подтянув ноги.
— Джонни… А ты когда-нибудь думал… может, это всё из-за тебя?
Он сел рядом.
— Каждый день. С того момента, как пропал мой брат.
Она замерла.
— У тебя был брат?..
Он кивнул. Глаза стеклянные.
— Майкл. Он был младше. Блестящий. Пропал после школы. Я тогда был в участке… Это было как обычное дело. Очередной подросток. Только я знал - он бы не сбежал.
Тело нашли в тоннелях. Но не всё. Только куртку. Камера была рядом. Щелкнувшая… сама по себе.
Роуз прикрыла рот рукой.
— Ты никогда не говорил…
— Потому что это звучит как выдумка. Как у всех… кто выжил.
Мимо проехал патруль. Сирена на мгновение вспыхнула и исчезла. Свет коснулся лица Джонни - и снова ночь.
— Понимаешь теперь, - сказал он тише, - почему я верю, что мы не одни? Почему я ищу? Потому что он там. Или что-то, что его забрало. И оно ещё здесь.
Роуз не сразу ответила. Посмотрела на свои руки.
— Тогда, - сказала она мягко, - давай больше никого не терять.
Она улыбнулась - криво, устало. - И если надо - я тоже буду искать. С тобой.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент где-то глубоко в городе дрогнула сирена. Призрачный вой, будто память о катастрофе. Оба замолчали.
* * *
Тем временем
Темнота была другой. Тяжелее.
Сайлас стоял у стеклянной стены, и за ней - что-то двигалось. Не зомби. Не человек. Просто тень, слишком живая, чтобы быть отражением.
Он прислонился к стене.
— Я здесь. Если хочешь - говори.
Тишина. Только слабый гул, как будто станция дышала.
— Ты ведь знаешь, что это не просто видения, Сайлас, - голос раздался позади.
Он обернулся.
В полумраке - фигура в плаще и шляпе, лицо скрыто.
— Ты…
— Я был рядом с тобой всё это время. Сначала с Роуз. Теперь - с тобой.
— Кто ты?
— Тот, кто однажды открыл дверь. И не закрыл.
Сайлас сделал шаг вперёд.
— Что ты сделал с этим городом? Что это за… твари?
Человек подошёл ближе. Тень от его шляпы падала слишком длинно.
— Я не создал их. Я дал им шанс. Показал людям, что у каждого есть чудовище внутри.
Он наклонился ближе.
— А ты, Сайлас… Ты ведь тоже его видел, да?