— Но уже ближе, чем когда-либо.
Точка тишины
Темнота дышала.
Красный свет лампы на потолке дрожал, будто сердце уставшего зверя. Сайлас сидел на полу, привалившись к стене, опустив голову. Его пальцы были в пыли, но взгляд - в огне.
На полу - старая камера. Та самая. Указана на дверь.
На коленях - чёрный блокнот. Его рука дрожит, но он пишет.
Строка за строкой, память - через боль.
«Я слышал их шаги. Они были рядом. Она жива. Он рядом. Значит, я тоже жив.»
Он выдохнул.
Капля крови с губы упала на страницу. Он стёр её пальцем. Медленно поднялся.
Снаружи скрипнула арматура. Шаги. Голос.
Тот самый… наблюдатель. Тот, кто открыл дверь. Кто держал его здесь - не цепями, а страхом.
Сайлас прижался к стене. Прислушался. И шепнул сам себе:
— Сегодня… я перестану бояться.
* * *
Скрип покрышки.
Джонни остановился и осмотрел улицу.
Пахло ночным туманом, влажным асфальтом и немного дымом от далёких фабрик.
Где-то за поворотом играла труба - живой джаз, почти ностальгический. Но в этом городе даже музыка казалась подозрительно живой.
— Ты не моргнул, когда услышал тот щелчок, - сказала Роуз, глядя на него искоса.
Её голос был мягким, но острым.
— Было похоже, что ты знал, кто это.
— Я не знал, - ответил Джонни.
— Но я знал, как это звучит. Слишком знакомо.
Они прошли под аркой, завешенной гирляндами. Свет был тусклым, жёлтым, почти умирающим.
Роуз оглянулась.
— Ты не говорил, кто сделал ту первую фотографию. Та, где ты… стоишь один, но смотришь будто на кого-то.
Джонни не ответил сразу.
Пальцы машинально поправили ворот рубашки, и он взглянул вверх — туда, где в окне третьего этажа горел огонёк.
— Это сделал не я.
— Кто тогда?
— Тот, кто всегда был на шаг впереди. Или... позади.
Они подошли к перекрёстку.
На столбе - табличка: "25th & Hallow Street"
Небольшой магазинчик напротив мерцал вывеской.
Роуз остановилась.
— Сайлас рассказывал про это место.
Голос её дрогнул.
— Он говорил, что здесь нашли тело. Без следов. Без крови. Только… пустая одежда.
Джонни резко посмотрел на неё.
— Ты говорила с ним о том?
— Было время.
Она отвела взгляд.
— Я знала его. Задолго до депо. До всего.
Молчание.
И вдруг - шум металла. Резкий. Прямо за углом. Они оба вздрогнули.
Джонни выхватил камеру, будто оружие.
Роуз инстинктивно шагнула ближе, рука на ремешке платья, где подкладка хранила нож.
Тень метнулась через переулок. И исчезла.
— Кто это был? - шёпотом.
— Думаю, - медленно выдохнул Джонни, — это был не кто. Это был третий.
— Бежим! - коротко крикнул Джонни.
Они бросились в переулок.
Тень мелькала впереди - не человек, и не совсем зомби.
То, что двигалось слишком быстро, слишком неестественно.
Как будто человек в воспоминании, оставленный в петле.
Пыль, мусор, стена с граффити: "Где ты был, когда город спал?"
— Джонни! - Роуз оступилась на железном люке. Нога соскользнула.
Он подхватил её, но в этот момент позади - рык.
Глухой, мерзкий, как будто рвётся не глотка, а сама ткань мира.
Они обернулись.
Из темноты - оно.
Искажённое тело. Без лица. Слишком вытянутые руки. Вся кожа - будто дым.
Механический хруст с каждой неровной походкой.
Роуз в панике отшатнулась. Джонни держал её за руку, но сам побледнел.
— Джонни…
— Я знаю, - хрипло. - Назад уже некуда.
Зверь поднял руку. В ней - что-то, напоминающее старую куклу. Фотография вшита в грудь.
Их фотография. И тут – выстрел! Гулкий. Прямо из ночи.
Чудовище вздрогнуло. Ещё один выстрел. В шею.
Сквозь туман вышел он…
Плащ порван. Лицо в тени.
Но походка - твёрдая. Взгляд - прежний. Сайлас..
Он подошёл, не торопясь. В руке - старая армейская винтовка. На плече - перевязь.
Роуз не дышала.
— Сай...
Он поднял руку.
— Не сейчас.
Добил выстрелом.
Тот рухнул, как будто исчезал - в тишину, в осыпающуюся пыль.
Джонни молча смотрел.
Только спустя секунды - сделал шаг навстречу.
— Ты…
Сайлас молча подошёл ближе.
— Я жив.
Он взглянул на них обоих.
— Но не уверен, что это хорошо.
— Ты жив… - Роуз почти не верила.
Глаза дрожали, голос был на грани.
— Чёрт возьми, ты жив…
— Разве это ты называешь "жизнью"? - Сайлас вытер кровь с пальцев и отшвырнул гильзу.
— Тут всё мертво. Даже мы.
Джонни шагнул ближе.
— Где ты был?
— Внизу. - Ответ короткий, как пуля.
— Слишком глубоко. Слишком долго.
— Почему ты не сказал… хоть что-то? - Роуз сжала кулаки. - Ты исчез. Как призрак.
Он усмехнулся - устало.