«Мы стараемся избегать подобных ошибок, — сказал в заключение Е. Р. Гарибан. — Вся работа в нашем лагере проводится на строгой научной основе при индивидуальном и чутком подходе к спортсменам»».
Прочитав заметку, Кирилл возмутился:
— Чистейшее вранье! Как мог он наплести такое корреспонденту?
Представив себе дядю Володю и ребят, прочитавших газету, Кирилл сжал кулаки и стиснул зубы от негодования.
В комнате не сиделось, он выбрался в парк и пошел к озеру.
«Ребята, конечно, поносят меня. Для них я перебежчик и предатель, — думал он. — По-иному, впрочем, и не назовешь. Ирина не зря предупреждала. Вот тебе и простодушный добряк!»
Кирилл шагал по лесу, не разбирая тропы. Кусты цеплялись за его одежду. С деревьев кружась падали листья. В некоторых местах они покрывали землю толстым слоем и шуршали под ногами.
«Что же предпринять? Поругаться с Гарибаном? — размышлял Кирилл. — Но что это даст? Надо бы начистоту поговорить с Сомовым. Он поймет. Дело не только в боксе, а во всей моей жизни. Проходит еще одна осень. Приблизился ли я хоть на шаг к летной школе? Нет. Надо что-то ломать, действовать решительно… Эх, если бы сегодня можно было вскочить в какую-нибудь попутную машину и уехать!»
Подул резкий ветер с дождем. Он гнал мелкие листья березы, походившие на мечущихся желтых бабочек. Озеро точно осело, сделалось фиолетовым и у тростников покрылось пеной.
Кирилл вытер мокрое лицо рукавом и побежал к дому.
Колокол звал к чаю. Кирилл миновал столовую и направился к главному врачу.
Евгений Рудольфович любил неспокойную осеннюю погоду. Посвистывая, он аккуратно укладывал на полки шкафа сверкающие стеклом и никелем приборы. Гарибан удивился неожиданному приходу райкомовца. Внимательно вглядевшись во взволнованное лицо Кирилла, он как можно спокойней спросил:
— Что нас привело сюда? Почему такое сверкание в глазах?
В голосе его чувствовались снисходительная ирония и благожелательность. Кириллу хотелось сбить этот тон, и он сухо спросил:
— Никто сегодня не едет в город?
— А что стряслось?
— Надеюсь, вы читали статью в газете?
— Какую статью? О чем?
— Ту, в которой написано, что меня якобы кто-то угнетал и кто-то вызволил из небытия.
— А разве это не так? Корреспондент что-то напутал? — спрашивал Гарибан, разыгрывая добродушное удивление.
— Я не собираюсь уходить от Сомова, — ответил Кирилл.
— А этого и не нужно делать, он сам вас вычеркнул из списков. От него уходит только Ян Ширвис. Если вас тревожит, как ко всему отнесутся в райкоме, то можете не тревожиться, разговоры беру на себя.
— Я сегодня хотел бы попасть в город, — упрямо настаивал Кирилл.
Гарибан, видя, что райкомовца не разубедишь, с показным равнодушием сообщил:
— Минут через двадцать со мной едет Валин. Место в машине найдется. Н-да, не умеете вы, молодой человек, скрывать своих чувств.
Кирилл круто повернулся и помчался в свой корпус собираться в путь.
Когда, переодетый, он вернулся к коттеджу главного врача, там уже стоял готовый к отъезду Валин.
— Прощайте, я прибавил два кило, — мрачно сообщил толстяк. — Надо удирать из этого проклятого места.
Через несколько минут вышел Гарибан. Квадратные стекла его пенсне холодно сверкали. Не сказав ни слова, он жестом пригласил беглецов в легковую машину.
Парни уселись на заднее сиденье. «Эмка» рывком тронулась с места и покатила.
Гарибан сидел рядом с шофером и делал вид, что возмущен решением парней, но сам чутко прислушивался к их разговору.
Навстречу бежали пустые поля, темные деревья, столбы высоковольтной линии. Вдали сиял разноцветными роящимися огнями огромный город. Над ним нависло бледное зарево.
Толстяк сперва что-то говорил о горечи осени, о девушках, оставшихся в лагере, а потом вдруг вполголоса сознался, что не прибавление в весе погнало его в город, а потянула к себе работа, на которую он потратил уйму времени.
— Мне еще студентом довелось под наблюдением профессора заниматься аэродинамическим сопротивлением тканей, — рассказывал он. — Дело увлекательное. Я стал специализироваться. Года через три удалось установить, что ткани с большой воздухопроводимостью при раскрытии полотнища в воздухе не так резко встряхивают падающего человека, как это происходит теперь, когда парашюты изготовляются из плотного шелка. Кроме того, опыты показали — воздухопроницаемость ткани лишь незначительно изменяет скорость снижения парашюта с грузом. Тут у меня, конечно, возникла мысль: а нельзя ли, кроме ткани, найти еще наиболее выгодную форму полотнища? Почему она должна быть круглой, а не квадратной или какой-нибудь другой? Кем установлен этот закон? В общем, одно стало цепляться за другое… Ну и пошло, поехало. Из текстильщиков меня занесло в авиаконструкторы, и начались муки изобретательства. Правда, пока я не очень далеко ушел от конструкции Котельникова и француза Жокмеса, но кое-чего добился. А вчера пришла новая мысль. Вот я и лечу к своим чертежам и расчетам. Авось в этот раз не будет осечки.