Гарибановские планы рушились. В ярости он готов был изничтожить Сомова, но обстановка требовала хладнокровия и выдержки.
Гарибан по-прежнему разыгрывал из себя улыбчивого добряка. Там, где нужно было бы орать и стучать кулаком, он умело сохранял маску солидного человека, обремененного тысячью дел. Такие пустяки, как поездка за границу, казалось, не трогали его. Добродушная физиономия и припухшие глаза Гарибана, спрятанные за квадратными стеклами пенсне, не выдавали вспышек возмущения и бешенства. При случае Евгений Рудольфович даже пытался хвалить Сомова и лишь к концу разговора, усмехаясь, говорил:
— Правда, чудаковат старик не в меру, может этакое отчебучить, что потом десяток дипломатов не разберется! Помню, как на одном из парадов он с иностранным корреспондентом беседовал…
И Гарибан начинал рассказывать презабавную историю, в которой дядя Володя выглядел глуповатым чудаком, пытавшимся перевоспитать иностранца. И эта, выдуманная самим Гарибаном, история не на шутку обеспокоила работников Областного совета физкультуры. На заседании президиума были собраны руководители секций бокса, тренеры и судьи. Пошли разговоры о том, что не мешало бы послать с командой боксеров и такого спокойного, уравновешенного тренера, как Гарибан.
— Все мы знаем, какой Сомов работник, — говорили гарибановские почитатели, — но нам также известны изъяны его характера. Излишняя прямолинейность и горячность не очень-то пригодны для дипломатических разговоров с боксерской унией. За границей трудно будет обойтись без такта и сдержанности Евгения Рудольфовича. К тому же врач и тренер, объединенные в одном лице, — находка.
Сомова рассердили выступления гарибановцев. Он поднялся с места и, негодуя, спросил у собравшихся:
— С каких это пор, скажите, пожалуйста, честность и прямолинейность стали пороками? Не с тех ли времен, как подхалимы и угодники развелись? Вы думаете, лучше будет, если Гарибан потянет в одну сторону, а я в другую? Не навязывайте, пожалуйста, мне помощников. Я не собираюсь перетаскивать на свою сторону заграничных боксеров. А если вы всерьез намерены нас объединить, то отстраните меня, пока не поздно.
Гарибан, боясь скандальных разговоров о его методах работы, поспешил изменить ход прений:
— Товарищи, мне непонятно, почему здесь возникли такие странные разговоры. Разве мы не доверяем Сомову? Разве мы не знаем, что он не хуже других справится с возложенной миссией? Я бы просил не называть моего имени, когда речь идет о Владимире Николаевиче. Я знаю его организаторские способности, и у меня не вызывала сомнений его кандидатура…
Гарибан, с присущим ему умением убеждать, настоял на том, чтобы разговоры о руководителе команды были сняты с повестки дня. Он знал, какое уважение вызывает вовремя проявленная тактичность. Ему больше, чем поездка, нужна была слава добрейшего человека. И этим выступлением Гарибан закрепил ее.
Больше он не навязывался в сборную команду. Только за день до отъезда боксеров Евгений Рудольфович заехал на Каменный остров и, застав Яна в комнате одного, печально сказал:
— По вине Сомова меня а вами не будет. Пусть это не вызывает особой неприязни к нему, но и не забывай, что он наш противник и будет недружелюбен к тебе. Ни в коем случае не позволяй помыкать собой. Требуй уважения и сохраняй индивидуальность — свой стиль боя. Сомов не должен влиять на тебя. На ринге нет места психологизму, побеждают превосходство в приемах и злость боксера. Слабого добивай без промедления. Эффектный нокаут заставит более сильного уважать и бояться тебя.
Перед отъездом Яну хотелось побывать у Ирины, но в суматохе сборов он вспомнил об этом, когда уже было поздно — позвонили по телефону из Дома физкультуры и потребовали немедля выехать на место сбора.
— Вот хитрец этот дядя Володя, всегда устроит так, чтобы никто не нарушил режима.
К счастью, на Каменный остров заехал на машине отец. Ян попросил его:
— Если нетрудно, позвони, пожалуйста, и захвати Ирину на вокзал.
— О! Непременно! — пригладив усы, воскликнул старик. — Она мне и самому нравится.
— Нет, кроме шуток.
— Какие могут быть шутки! Мы заедем к ней вместе с матерью. Пусть старая посмотрит на свою невестку.