- Капитан? – Родфорк обернулся и неуверенно посмотрел на Юзеса. – Кажется, я кого-то видел.
- Возможно, какой-нибудь загулявшийся селянин, - спокойно предположил Маккин.
- Еще один, капитан, - воскликнул вновь Родфорк, - Нет двое, нет… да их там не меньше десятка. Смотрите сами, вон на той опушке с кривым деревом.
- Преклоненный Дуб? – удивился Велфорт. – Это же метрах в шестистах от нас.
- Великие, да их там не меньше сотни, капитан, - вскричал Родфорк. – Еще столько же идут через полесье к югу от нас.
Проклятье.
- Велфорт давай всех на восточную стену, - скомандовал Фрэмстерн. – Полная боевая готовность, но никому без приказа не стрелять.
- Слушаюсь, - кивнул лейтенант и, передав ему ружье, стремглав устремился вниз по лестнице.
Юзес посмотрел в свою подзорную трубу. Да, теперь и он их отлично видел. Темные силуэты нестройными рядами подбирались к его крепости. Он насчитал не менее трех сотен. Только пешие солдаты, ни конницы, ни артиллерии. Его людей вполне достаточно, чтобы продержатся и против нескольких тысяч, но без взвода лейтенанта Саккеда, уехавшего в ставку за боеприпасами и новыми рекрутами и разведотряда сержанта Патриджа, может пострадать деревня.
- Как-то они странно движутся, - заметил сменивший Родфорка у подзорной трубы Маккин. – Никакого строя, офицеров я тоже не вижу. Будто просто вышли прогуляться.
Юзес был с ним согласен. Все новые и новые солдаты выходили из леса. Некоторые из них были даже одеты не по форме. Да что здесь происходит?
Первые из них уже стояли метрах в трехстах от крепости, когда раздались первые нестройные выстрелы. Фрэмстерн и Маккин, как по команде, пригнулись, спрятавшись за метровыми зубьями башни. Несколько пуль тут же пролетели прямо над ними. На такой дальности попадание вряд ли могло бы быть смертельным, но, тем не менее, стрельба велась именно по ним.
- Пушки к бою! - прокричал Юзес.
- Пушки к бою, - вторил ему голос сержанта Рида на стене. Мощный залп из двух десятисантиметровых гаубиц на мгновение оглушил его. Два тяжеленных снаряда рухнули позади движущейся вперед толпы никого не задев.
- Стрелки к бою, - вновь крикнул Фрэмстерн, и Рид тут же повторил его приказ. Дружный залп ружей гарнизона грохотнул в хаотичной стрельбе атакующих. Юзес зарядил свое ружье и высунулся из-за зубца. Нападающие подошли уже менее чем на двести метров к крепости. Теперь они шли плотной кучкой в пару сотен человек, однако порядка все равно не было никакого. Кое-кто из них пытался перезарядить ружье, другие и вовсе махали саблей перед собой, словно рубили невидимого противника. С десяток солдат целились в него и его солдат. Прицелившись в одного из них, Юзес нажал на спусковой крючок. Голова нападавшего дернулась назад, и он завалился на своих собратьев. Одной рукой мертвец запутался в ремне лядунки соседнего солдата, однако, тот будто этого и не заметил. Перезарядив свое ружье, тот как ни в чем не бывало двигался вперед с волочащимся на боку трупом. Великие, да что с ними такое? Юзес перезарядил оружие и пристрелил еще одного солдата. Грохнули пушки. Одно из ядер, наконец, врезалось прямо в толпу атакующих, подняв вверх клочья земли и ворох оторванных конечностей, но прочие вайтирцы от этого даже ухом не повели. Со стороны восточной стены послышался мальчишеский голос Лиффарда Велфорта, и прогремел очередной довольно мощный ружейный залп и первые ряды противника, рухнули как подкошенные. Враг потерял уже не меньше тридцати человек, но по-прежнему продвигался вперед сплоченной беспорядочной кучей. Дойдя, до бревенчатого дома, в котором еще недавно горел свет, противник на мгновение остановился. Стволы всех ружей развернулись в сторону хибары, и грянул залп. Великие! Юзес готов был поклясться, что некоторые солдаты стреляли прямо через своих собратьев. Пехотинцы, не имеющие стрелкового вооружения, ринулись к дому, двое разбили окна и буквально впрыгнули внутрь, еще несколько ломились в хлипкую деревянную дверь. Юзес пристрелил одного из них, но остальные, выбив дверь, ввалились внутрь. Через мгновение, уже перезарядившиеся солдаты вновь палили по стенам замка. Со стены раздался чей-то крик. Громкий голос сержанта Рида, приказывал кому-то кого-то оттащить от стены. Противник стрелял не целясь. Солдаты просто поднимали стволы вверх, при этом, даже не смотря, куда они стреляют. Теперь, крепостную стену и передние ряды противника отделяло не более двадцати пяти метров. Что будет, когда они доберутся до стены, попытаются влезть на нее? С такой дистанции хорошо была видна их униформа, все-таки это были вайтирцы. Рядовой Род был прав с ними явно что-то не так. Он вновь прицелился в одного из неприятелей и нажал на спусковой крючок. Осечка. Он еле успел спрятаться, как ему тут же ответили парой дюжин свинцовых пуль. Несколько пушечных снарядов вновь с грохотом рухнули прямо в центр человеческой мешанины внизу. Неприятеля скрыло серо-черное облако.