-. Вышибайте дверь, - приказал он двум солдатам возле себя.
- Нет, нет, не надо, - раздался визгливый голос из-за двери.
Послышались щелчки шпингалетов. Дверь с легким скрипом отворилась, и за ней обозначился невысокий полненький человечек с густой рыжей бородой и пышными усами.
- Где твоя семья? – спросил Юзес.
- В-все в п-погребе, мой лорд, - ответил человечек, испуганно оглядывая солдат позади Фрэмстерна.
- Спускайся и ты к ним. И не вздумайте выходить. И еще, у тебя есть окна на южную сторону?
- Только в разделочной, мой лорд.
Не густо. Юзес повернулся к одному из солдат.
- Крейн, бери двоих и к окну. Ригер, Лодрик возьмите еще шестерых и к дому охотника. Если он захочет помочь, я не против. Остальные за мной.
Юзес вышел из лавки и, обойдя дом мясника, подошел к стойлу, все пространство которого занимала лишь чахлого вида гнедая кобыла. Рядом со стойлом стояла широкая некрытая повозка.
- Положите ее на бок, - приказал он. – Отвяжите коня и выведите его. Будем обороняться здесь.
Неприятель был все еще довольно далеко, когда он завершил подготовку к обороне. Двигаясь параллельно опушке дубовой рощи, растущей вдоль южной оконечности города, солдаты Вайтира отстояли от деревни на полкилометра. Они обошли крепость по довольно широкой дуге, так что солдаты гарнизона не могли достать их, а артиллерию Юзес запретил применять. Атакующих уцелело около сотни. И теперь они уже не двигались беспорядочной кучкой. Солдаты, выстроившись в несколько колон, двигались вслед за парой вайтирцев, изображающих офицеров.
- Приготовится к бою, - крикнул Юзес. Сотня против сорока. Сколько мы успеем положить, прежде чем дойдет до ближнего боя? Солдаты спешно заряжали оружие. Юзес с ружьем наизготовку встал по правому краю опрокинутой повозки.
За триста метров до деревни, неприятель начал перестроение. Колонны развернулись и выстроились в две линии, растянувшись вдоль позиций занятых его людьми. С крепости тут же раздался ружейный залп. Крайний к стене вайтирец зашатался, но устоял. Все еще слишком далеко.
- Целься, - прокричал Юзес. Где-то неподалеку Велфорт повторил его приказ. – Пли.
Раздался грохот выстрелов. С дюжину вайтирцев рухнули, как подкошенные, еще с десяток, закачались от попаданий, но продолжили двигаться вперед. Грянул ответный залп. Юзес еле успел скрыться за днищем повозки, как по ней застучали пули. Две из них попали в грудь зазевавшемуся солдату рядом с ним, и тот с изумленным лицом рухнул на землю. Юзес приказал перезарядиться и вновь высунулся из-за повозки.
- Гото… - Юзес на мгновение потерял дар речи. Проклятье. Вайтирцы, и не думали больше стрелять по ним, обнажив у кого были сабли и примкнув к ружьям штыки, они стремглав неслись к их позициям. – Пли!
Нестройный ряд выстрелов повалил еще с пару десятков солдат, но на следующий выстрел времени уже не осталось.
- Штыки к бою! – Юзес вынул из ножен свою саблю. Он никогда не любил холодное оружие, однако у его ружья не было канавки для штыка, поэтому для ближнего боя ничего другого не оставалось. Краем глаза он уловил, как из охотничьего дома выскочили его люди, и встали справа от него.
Ближайший противник был в метрах трех от Юзеса, когда вдруг прозвучали новые выстрелы. Задние ряды неприятеля дрогнули. На долю мгновения вайтирцы замешкались, не понимая, откуда взялась новая угроза и в этот момент три десятка всадников врезались в них с правого фланга. Патридж. Разведотряд вернулся как нельзя вовремя.
- В атаку!!! – крикнул Юзес и ринулся на растерявшегося противника. Ближайшего вайтирца он пырнул прямо в живот, но тот лишь удивленно посмотрел на него. Глаза. Так вот о чем говорил тот разведчик. Жуткого кроваво-красного оттенка, даже без намека на зрачки. Не замечая колотой раны в животе, солдат занес над собой саблю для удара. Юзес врезал ему по зубам левой рукой, и тот, слетев с его сабли, повалился на землю. Еще двое приближалось к нему справа. Первому он вогнал саблю прямо в сердце и тот мгновенно рухнул, второму перерезал горло один из его солдат. Вновь раздались выстрелы. Юзес подбежал к углу дома мясника и убил еще одного, вогнав ему острие между лопаток, пока тот сражался с одним из его людей. Пешие люди сержанта Патриджа тоже вступили в сражение. Теперь на каждого вайтирца приходилось двое его людей. По левому флангу Велфорт с дюжиной солдат оттеснял неприятеля от деревни. С другой стороны с полсотни конных и пеших разведчиков рубили синемундирных, не давая им отступить. Взяв неприятеля в кольцо, они стали медленно сжимать его. Юзес вместе с горсткой своих людей бился в самой гуще боя. Вайтирцы, казалось, совершенно не чувствовали боли. Покрытые кровью с ног до головы и с жуткими ранами на теле, они рубились словно обезумевшие. Против Юзеса бился израненный вайтирский офицер. Одна его рука, перебитая шальной пулей, висела вдоль тела, а в другой было зажато ружье с приставленным штыком. Сделав им выпад вперед, словно копьем, офицер промахнулся всего на доли сантиметра, порезав Юзесу мундир чуть ниже ребер. Ответным ударом Фремстерн вогнал свою саблю прямо в шею неприятеля и резко провернул ее против часовой стрелки и выдернул назад. Голова вайтирца с безжизненными глазами на лице, все еще держась на обрывках кожи и мышц, упала ему на плечо. Постояв еще мгновение, тело обмякло и рухнуло на землю.