- Капитан Бэкенвил, мы ждали вас не ранее как через пару дней, - засуетился сержант, позабыв про воинское приветствие. – Пройдемте со мной, думаю, полковник еще не спит. Морри, открой ворота.
К зданию штаба, окрашенного в бордовый с золотым кантом цвет, вела неширокая мощеная дорожка. Вдоль нее росли невысокие кипарисы, а путь освещали сразу восемь фонарей. Возле ступеней у входа находились еще двое солдат, один из которых, сидящий на ступеньке, лениво поднялся на ноги при виде их с сержантом. Дверь в штаб им открыл заспанного вида капрал.
- Где сейчас полковник, Бривер? – спросил его сержант.
- У себя в кабинете, - безразлично ответил капрал, отступая в сторону, чтобы пропустить их. Да уж, а дисциплина тут хромает, не хуже лошади с четырьмя прострелянными ногами. Улыбнувшись собственной остроте, Бэкенвил зашел внутрь.
Просторный холл с высокими потолками, заставленный по краям всевозможными комодами, тумбами, а также длинными мягкими диванами с бархатной обивкой, упирался в широкую лестницу, ведущую на верхние этажи. Проходя мимо высокого в золотой раме зеркала, Бэкенвил на мгновение остановился и скептически осмотрел себя своими серо-голубыми глазами. Мундир сидел более чем пристойно, короткие слегка вьющиеся светлые волосы были хорошо уложены. На узком сломанном носу все еще виднелся рубец от той уличной стычки семидневной давности, да и растительность на лице оставляла желать лучшего. Побриться действительно не помешает. Поднявшись на второй этаж, сержант повел его по длинному коридору с множеством однотипных деревянных дверей, пока они не дошли до самой крайней, двухстворчатой с резными изображениями пустынных ящеров.
- Я зайду, доложу о вас, - промямлил сержант и, постучав, вошел внутрь.
- Зови его!!! – тут же раздался громоподобный бас полковника и, вернувшийся сержант, поманил его за собой.
За тяжелым столом из северного кедра сидел высокий широкоплечий мужчина, одетый в украшенный золотыми галунами с кистями на краях бордовый мундир. Его большая абсолютно лысая, если не считать светлых баков на щеках, голова была почти такого же цвета, как и его одежда.
- Ты что ли этот Бэкенвил? – смерив его неодобрительным взглядом, спросил полковник.
- Так точно, капитан Вигельм Бэкенвил, - отрапортовал он.
- Капитан? – удивленно приподнял бровь полковник. - Кто это назначил тебя капитаном? Наверное, какой-нибудь пропитой профессоришка, один из тех недомерков, что нынче обучают наших будущих офицеров. Капитан, - усмехнувшись, полковник поднялся из-за стола и подошел к открытому окну слева от него. –Значит служил в армии Дженри Розена, так?
- Так точно. Гарнизон города Розенгард. Был адъютантом полковника Дженри…
- Да-да-да, - нетерпеливо прервал его полковник. – Это я все знаю. Именно Розен и посоветовал мне взять тебя. Вначале, правда, хотел сбагрить мне еще одного своего сынишку, но два Розена в полку – это уже перебор. Да и тем более, тот лишь в звании лейтенанта. Ты ведь в курсе, зачем тебя вызвали, сюда?
- Боюсь, нет. Мне лишь сообщили, что у вас не укомплектован полк и меня перебрасывают к вам.
- Все верно, - полковник отвернулся от окна и посмотрел на Бэкенвила. – Один из наших офицеров допился до белой горячки и сиганул с причала в море, решив, что волны это надвигающиеся орды противника. Нам, конечно, удалось замять этот случай и командованию мы донесли, что тот погиб в драке с уличными ворами, коих здесь, и в правду сказать, навалом, но репутацию нашу это все же подмочило. Король и так уже не первый год подумывает сократить наш контингент, как минимум вполовину. Так что разгорающаяся здесь гражданская война, нам сейчас очень на руку. Вот только разумных офицеров у меня маловато. А ты, по словам Дженри, именно такой. Так ведь?
- Полковнику виднее,- засмущавшись, ответил Бэкенвил.
- Точно, не поспоришь,- полковник не сводил с него глаз, стараясь, казалось, понять, о чем тот думает. Наконец, словно что-то разглядев, удовлетворенно кивнул.
- С этого дня вы командующий третьей роты первого южного полка, капитан Бэкенвил. Немедленно приступайте к своим обязанностям. Скоро, возможно, мы вступим в войну и ваши люди должны быть готовы к ней. Майор Валески проводит вас к вашей казарме. Все, можете быть свободны.