- Помяни мое слово, дружище, скоро твоему отцу надоест твой разгульный образ жизни, и он перестанет присылать тебе деньги. И сколько ты тогда продержишься на офицерском жаловании?
- Думаю, не больше полусуток, - хохотнул Дастин, – а после придется спешно подыскивать себе богатенькую женушку, желательно не очень притязательную в плане верности своего супруга. Поговаривают, младшая дочь местного бея неплохо подходит по критериям, да и мордашка у нее симпатичная.
- Великие, - наигранно закатил глаза Арти, - ей же всего четырнадцать, Дасти. Даже по лиабийским законам тебе придется ждать пару лет, прежде чем вы сможете обвенчаться. А уж чтобы из всех претендентов на ее руку, ее папаша выбрал именно тебя, кому-то из Великих придется вернуться в наш бренный мир и лично приказать ему сделать это.
- Тогда может, стоит попросить твоего отчима усыновить меня? – Дастин с усмешкой покосился на Арти. – Ему не привыкать подбирать бедняков.
- У тебя для этого не хватит моего шарма, - спокойно сделав глоток вина, ответил Вэланс, а Дэрман внимательно посмотрел на лицо своего приятеля. Хоть он и пытается этого не показывать, но шутки насчет отчима все же здорово задевают его. Что ж, учитывая все произошедшее, Дэрман вполне мог его понять.
Наверное, еще пару декад лет назад фамилия Вэланс мало кому могла что-то рассказать. Да, вроде был такой мелкий лордик Бридж Сол Вэланс, имевший на юго-западе Лендхарвеста небольшое поместье. Да, вроде как он и впрямь работал в иностранном ведомстве в каком-то из соседних королевств. И да он действительно погиб в результате какого-то несчастного случая. Как говорится: с кем не бывает. Потом на тот свет, видимо от горя, отправилась и его хрупкая здоровьем женушка, и шестилетний малыш Арти остался в полном одиночестве. Родни не оказалось, не слишком чистая на руку прислуга спешно растаскивала по домам хозяйское добро, и последнего из Вэлансов уже ждал прямой путь на улицу. Но тут на пороге его почти утраченного поместья внезапно появляется лорд Грейтман Бодин.
Владелец одного из четырех монетных дворов, да и вообще представитель одного из богатейших и влиятельнейших родов Лендхарвеста решает усыновить практически безродного юнца. Скандал! Сенсация! Молодая жена лорда Бодина слишком рано ушла из жизни и не успела оставить тому наследников, так что юный Вэланс в одночасье превратился в самого богатого наследника во всем королевстве.
Сам Дэрман в то время не шибко следил за всеми этими событиями, но все же слышал, что бедного мальчика так задергали достославные лорды с их премилыми дочурками, что жившему тогда в столице лорду Бодину пришлось увезти вконец запутавшегося ребенка за город в свой родовой замок. Там юный Вэланс, лишенный чрезмерного внимания и просидел вплоть до поступления в военный институт в свои четырнадцать лет. Причину, по которой после его завершения Арти решил связать свою службу с этой треклятой Лиабией, Дэрман не знал. Скорее всего, она была связана с излишним вниманием к его персоне, которое даже спустя столько лет и не думало уменьшаться. А может молодому лейтенанту просто захотелось острых ощущений. В родном Лендхарвесте, где вечно пытающийся вернуть свои земли Вайтир и его подпевала Рокколанская империя не поднимали головы уже более декады лет шанс понюхать пороху для Вэланса был не слишком велик. То ли дело эта забытая Великими Лиабия. Здесь что не год то либо пираты у берегов буянят, то появляется недовольный правителем своевольный вассал, а то и вообще война какая-нибудь. И этот год, судя по слухам, не будет исключением.
Кстати, о слухах.
- А что это вы парни не спрашивается, как прошло вчерашнее совещание у полковника Коллара? - Опрокинув в себя остатки вина, Дэрман с грохотом стукнул пустой кружкой по столу, привлекая внимание мальчонки-разносчика. – Неужели, не интересно?
- Да что там могли рассказать? - отмахнувшись, фыркнул Дастин.
- Ну, например, об очередной попытке убить нашего короля, - ответил Дэрман, пригубив только что налитое разносчиком лиабийское пойло. Великие, прошло уже семь с лишним лет, а он так и не притерпелся к этому отвратительному вкусу.
- Снова Светоч? – поинтересовался Арти, переведя на Рохартхома свои умные серо-голубые глаза.
- Кажется, нет, - покачал головой Дэрман. – Возможно, кто-то из его сторонников. Мне запомнилась только фамилия Боубрекен.