- О! Да это же управляющий Стил, - оживился отец. – Слава Великим, уж этот человек нам определенно все разъяснит.
Он приоткрыл дверцу кареты и выглянул наружу.
- Добрый день, управляющий Стил. Вы меня помните? Я лорд Антуан Потэлет.
Если уродливый мужчина и удивился, то своим видом он никак этого не выдал. С секунду он молча взирал на ее отца, после чего, криво улыбнувшись, захромал в сторону кареты.
- Доброго дня лорд Потэлет, - поприветствовал отца управляющий. Его голос был низким, и так как левая часть лица у него не работала, говорил он почти не разжимая челюстей. – Рад видеть вас в добром здравии. Что привело вас к нам? Кажется, лорд Фрэмстерн не говорил мне, о вашем приезде. Хотя, возможно, я просто забыл, память моя уже не та, что была раньше.
- О, нет-нет-нет. Мы не планировали этот приезд, просто были с дочерью неподалеку и решили заехать, - улыбнувшись, ответил отец.
- Ясно, - сказал управляющий, внимательно разглядывающий горы багажа, которыми была перегружена карета. Мари заметила, как отец нервно сглотнул.
- Ну, так может, вы нас все же отведете к лорду Фрэмстерну? – несколько дергано произнес отец.
- Боюсь, я не могу этого сделать, лорд Потэлет, - после небольшой паузы ответил управляющий. – Лорд Фрэмстерн, сейчас находится на вайтирской территории, за много километров отсюда.
- Великие, - ахнула Мари. – Его взяли в плен?
Мужчина, казалось, только сейчас заметивший ее присутствие, внимательно посмотрел на нее своим единственным открытым глазом. Правый уголок рта пополз вверх в подобие улыбки.
- Нет, моя будущая хозяйка. Не думаю, что лорда могли взять в плен. Он отправился на разведку вместе с небольшим отрядом своих людей.
- И как скоро он вернется? – нетерпеливо спросил отец.
- Кто знает, - пожал плечами управляющий. – Может завтра, а может через декаду. Пока от него не было ни единой весточки, так что трудно что-либо сказать определенно.
- Через декаду? – лицо отца сделалось бледным.
- Ну, это уж совсем крайний срок, - поспешил успокоить его управляющий, и тут же добавил:
- Хотя, разумеется, если начнется война… Тут уже не предугадаешь.
- Великие, помогите мне,- одними губами прошептал отец.
В этот момент, слева от них из дверей замка, вышел высокий широкоплечий мужчина с длинными иссиня-черными волосами до плеч, и направился в их сторону. Наверное, Мари даже и не обратила бы внимания на этого человека, если бы не его громоподобный голос, который, наверное, можно было услышать, находясь и за сотню километров от замка.
- Да мне плевать, что они там думают. Мне нужны его люди и немедленно. Как хочешь Корд, но уговори Трифеллина или можешь, вообще, не возвращаться. Где сейчас его ставка, Рик?
Он обратился к следующему за ним худому смуглому молодому человеку, на вид не старше двадцати, с большими карими глазами и очень длинным и узким носом.
- Должна быть в Каспитруфе, майор – с почти незаметным фадийским акцентом ответил он.
- Вот, слыхал Корд? Бери с собой взвод и дуй туда. Мне нужно не менее четырех сотен, больше – лучше.
Человек по фамилии Корд, - низенький сутулый лейтенант с полными губами, что придавали ему плаксивое выражение лица, хотел было что-то сказать, но майор замахал на него руками.
- Все, никаких более вопросов. Езжай. Время дорого. До ставки Трифеллина не менее двух суток езды. Двое суток туда, сутки на уговоры старика Трифа и сбор солдат, и двое суток на обратную дорогу. Итого пять дней. Если к этому времени, резервного отряда здесь не будет, можешь сразу же попрощаться со своей военной карьерой, Корд.
Лейтенант снова открыл было рот, но, передумав, тяжело вздохнул и отправился выполнять поручение.