- Что такое отец? – Мари насторожилась. Внезапное изменение в поведении отца ей очень не понравилось.
- Мари, дорогая, - отец крепко сжал руки дочери, так что Мари даже поморщилась. – Я совсем забыл об одном важном для нас законе. Человек с титулом лорда ведь может сам вести брачную церемонию. Я мог бы сочетать тебя с лордом Фрэмстерном, и это был бы законный брак.
- Но отец. Даже если это и так, лорд Фрэмстерн все еще за много километров от нас на вражеской заставе, - вывернувшись из его рук, возразила Мари.
- Значит, мы поедем к нему.
- Что? – Мари не верила своим ушам. – Отец, что ты такое говоришь?
- Дорогая, послушай меня. Все очень просто, - отца начало трясти от возбуждения. – Нам всего-то и надо напроситься поехать с майором Стаффом. Или даже еще проще, мы поедем за ними следом на безопасном расстоянии.
- Отец, ты слышишь, что ты говоришь? – сейчас его глаза действительно казались Мари безумными. – Ты действительно хочешь отправиться туда? Ты хоть представляешь себе, насколько это может быть опасно.
- Иного пути нет, - вскричал отец. Это было сказано так грозно и неожиданно, что Мари вжалась в спинку сидения. Отец начинал ее по-настоящему пугать. – Разве ты не понимаешь, что стоит на кону? Неужели ты этого не понимаешь?
- Прошу тебя одумайся, - почти прошептала она, но отец, казалось, больше ее не слышал. Постукивая костяшками пальцев по своему лбу он тихонько бубнил что-то себе под нос.
- Майор. Надо договориться с майором. Нет. Он не согласиться. Этот выродок ни за что не согласиться. Следовать за ним. Да. Точно. Нужно следовать за ним. А что если упущу. Или он заметит. Что он тогда сделает? Что сделает этот…
- Прошу прощения, мой лорд, - неожиданный голос заставил Мари и ее отца резко обернуться. Возле приоткрытой двери кареты стоял тот самый светловолосый солдат, что недавно так мило улыбался ей возле склада. – Я случайно подслушал вас разговор, и, кажется, мог быть вам полезен.
- Чем же это? – удивленно спросил отец.
- Я знаю, как добраться до заставы, мой лорд, - вновь мило улыбнувшись, ответил солдат.
Глава 5. Переход. ч.1.
Чем дальше от Гавани песков они отдалялись, тем сильнее вступала в свои права пустыня. Растительность практически перевелась и на многие километры вокруг их окружала лишь серая земля, покрытая каменистыми россыпями. Последнее поселение людей осталось в двухстах километрах позади, и, теперь, обратно к цивилизации они вернутся не раньше, чем пересекут Великий разлом – широкую пропасть, протянувшуюся кривой линией через весь континент. Лишь несколько естественных каменных мостов позволяли переправиться с одной его стороны на другую.
Жара стояла градусов под пятьдесят, если не больше. Лагерь первого южного полка расположился у подножья невысокого холма, который хоть немного прикрывал их от порывов горячего южного ветра. С высоты птичьего полета холм напоминал собой огромную подкову, в основаниях которой располагались большой офицерский шатер ярко-красного цвета и временный загон для лошадей. Между ними в хаотичном порядке были раскиданы палатки для солдат, шатры знахарей, навесы под которыми хоронились повозки с боеприпасами, провиантом, бочонками с водой и вином, запчасти для ружей и прочее, прочее, прочее. На пригорке рядом с офицерским шатром стояло несколько артиллерийских расчетов на случай возможной атаки, еще пяток пушек затащили на вершину холма, в тени которых несколько бедных солдатиков пытались безуспешно спрятаться от ужасающей жары. Полковник также выставил несколько взводов из роты майора Гэдволла, вставших полукольцом перед лагерем, остальным же был передан приказ отдыхать перед долгим ночным переходом.
Арти Вэланс сидел за крайним ко входу столиком в офицерском шатре и безмятежно попивал подслащенное лиабийское вино. Сидел он один, сегодня его приятель Дастин Нэнс не смог составить ему компанию. С этим невысоким смазливым гордецом он познакомился очень давно, еще в военном институте. Именно Нэнс уговорил его отправить заявку на службу в Южный полк, хотя сам Арти подумывал окопаться на западном побережье. Влияние их семей и неплохие оценки позволили обоим занять места адъютантов при командирах рот. И хотя командиры достались им так себе, обоих юношей это вполне устраивало, тем более, что город в котором они были расквартированы буквально ломился от всевозможных удовольствий. Но вот, совсем недавно, для Дастина все кардинально изменилось.
Это началось с глупой смерти капитана Рохартхома. Бедолага Дэрман, крепко набравшись в одном из местных кабаков, с саблей наголо сиганул с пирса прямо в глубокие воды залива Сафан. По словам нескольких очевидцев, перед тем как окончательно скрыться под толщей воды он кричал что-то невнятное о нападении с моря и даже пытался рубить своей саблей набегающие на него волны. Смерть старого приятеля шокировала многих. Конечно, Дэрман и раньше здорово напивался, но обычно в таких случаях он тихо засыпал где-нибудь в углу таверны, после чего взводным сержантам или друзьям-офицерам приходилось тащить его обратно в казарму. Однако в тот злополучный день, по какому-то мистическому стечению обстоятельств, никого из них не оказалось рядом, чтобы остановить разбушевавшегося капитана. Для Арти вся эта ситуация казалось вдвойне странной, ведь именно он чаще всего просиживал вечера в кабаках вместе с Дэрманом. В тот день, по словам дежурившего в его взводе сержанта, он прибыл в казарму около полуночи, причем в весьма странном состоянии.