- Может это не лиабийка, - настаивал на своем Арти.
- Тем хуже для нее, - пожал плечами Дэрман, наблюдая как подошедший мальчишка-разносчик вновь наполняет его опустевший бокал. - Лиабийский муженек мог хотя бы попытаться откупить свою нерадивую жену или дочь, иностранку же сразу бы ослепили. Законы здесь крайне суровые.
- И все же я уверен, что прав, - отвернувшись, наконец, от незнакомцев сказал Арти.
- Настолько уверен, что готов поспорить на это? – усмехнувшись, спросил Дэрман, поднимая наполненный до краев бокал. Это порция определенно будет последней. Еще пара глотков и он, наконец, провалится в приятное забытье, из которого порой так не хочется…
- Я готов поспорить.
- Что? – от неожиданности Дэрман едва не пролил вино себе на мундир.
- Я сказал, что готов поспорить, - уверенным голосом произнес Вэланс. – Я ставлю три сезима, на то, что человек, сидящий за тем столом – женщина.
- А ты в себе уверен, Арти, - аккуратно поставив на стол все еще полный бокал, Дэрман внимательно посмотрел на своего товарища. Артариан Вэланс хочет поспорить с ним. Страннее этого, наверное, могло бы быть, только если бы Великие спустились с небес и превратили эту лиабийскую бурду в грейпский ликер. И хотя Дэрман был бы рад подобному нереальному повороту событий, сейчас он был счастлив не меньше. Кончики его пальцев приятно покалывало, но вот только в этот раз это не было связано с тем, что он напился. Нет. Впервые за многие годы, в Дэрмане вновь проснулся азарт.
- Что ж, я принимаю твою ставку, - довольно ухмыльнулся Дэрамн. - Если хоть один из сидящих за тем столом людей окажется женщиной, то ты Арти заберешь свою удвоенную, нет, даже утроенную ставку. По мне так три к одному, более чем честная ставка при подобном раскладе.
Арти молча кивнул.
- Значит договорились, - азартно потер руки Дэрман. – Тогда сделаем так. Сейчас я, не торопясь, подойду к их столику, и, ссылаясь на то, что они кажутся наиболее трезвомыслящими людьми во всем заведении, попрошу их рассказать мне, как добраться до, ну, скажем, Мумилского переулка. Или еще до какого-нибудь места, не столь важно. Главное чтобы они обратили на меня…
- Погоди-ка, погоди-ка, - лукаво улыбаясь, прервал его Дастин. - А почему это ТЫ пойдешь к их столику? Мне, кажется, из нас троих только я являюсь незаинтересованной стороной, значит, мне и идти.
- Тебя сложно назвать незаинтересованной стороной, Дасти, - хмыкнул Дэрман, - Особенно после твоего сегодняшнего поражения от меня. Вот Арти может пойти, если, конечно, он желает.
- Я…Нет… - замялся Вэланс. – Лучше иди ты, я тебе доверяю.
- Ну и прекрасно, - вновь ухмыльнулся в свои усы Дэрман и медленно поднялся из-за стола. Значит все-таки после событий произошедших с Вэлансом в детстве, он сторонится женщин, что ж Дэрман давно это знал.
- И еще кое-что, Дэрм, - вновь обратился к нему Арти. – Если я окажусь прав, не раскрывай ее. Не хочу, чтобы из-за нашего спора ей выкололи глаза.
В ответ Дэрман лишь улыбнулся и хлопнул Арти по плечу. Сказать он ничего не мог, ведь в этот момент тошнота подступила прямо к горлу, и он изо всех старался сдержаться, чтобы его не вырвало. Треклятый желудок и треклятое лиабийское пойло так и не нашли общий язык за столько лет. Тяжело выдохнув, чтобы тошнота хоть немного отступила, Дэрман нетвердой походкой продолжил движение в сторону лиабийцев.
Он уже минул два разделяющих их стола, но парочка одетых в черное людей по-прежнему не обращала на приближающегося к ним Рохартхома никакого внимания. Склонившись над шершавым столом, лиабийцы внимательно изучали лежащий на нем небольшой клочок бумаги и тихо о чем-то перешептывались. Дэрману подумалось, что если бы это были женщины, то на листке скорее всего был бы рецепт какого-нибудь лиабийского супа. Ухмыльнувшись, Рохартхом остановился в полуметре от стола, и дабы привлечь к себе внимание вежливо откашлялся. Никакой реакции. Что ж придется пойти чуть более сложным путем.
- Прошу прощения, друзья мои. Не могли бы вы мне кое с чем помочь? – стараясь справиться с заплетающимся языком, спросил Дэрман. Лиабийцы даже ухом не повели. Игнорируют или действительно увлечены и не слышат? Дэрман был слишком пьян, что выяснять это, поэтому сразу пошел на таран.
- Приятель я к тебе обращаюсь, - наклонившись к самому уху сидящего слева лиабийца, Дэрман дружелюбно хлопнул того по плечу.
В тот же миг вокруг сидящих словно взорвался какой-то невидимый барьер. С ревом тысяч разорвавшихся ядер, вырвавшийся невесть откуда мощный порыв ветра едва не сшиб Дэрмана с ног. На пол полетели стулья и посуда, взвизгнув, за стойкой скрылся рухнувший хозяин кабака, еще несколько человек позади Дэрмана, судя по звукам, также оказались на полу.
- Как ты смог увидеть? - отдернув от себя его руку и резко вскочив, женщина в ярости смотрела на Дэрмана. Капюшон спал с ее головы, открыв взорам собравшихся ее длинные тёмно-рыжие волосы, пышущие гневом голубые глаза и бледную кожу прекрасного молодого лица. Нет, эта девушка определенно не была лиабийкой. Но кто она тогда такая, и что, Великие его побери, вообще, сейчас произошло?
- Кто бы мог подумать, что мы встретим кого с даром в таком дрянном месте, - неспешно поднявшись из-за стола, второй лиабиец также снял капюшон. Под ним оказалось вытянутое старческое лицо с длинным крючковатым носом.
- Кто вы такие? - Дэрман ошарашенно переводил взгляд с одного бывшего лиабийца на другого.
- Разберись с ними, - не обращая внимания на Дэрмана, сказал старик своей спутнице, - только не убивай, лишнее внимание нам сейчас ни к чему.
- Откуда здесь женщина? Какой идиот притащил в мое заведение эту треклятую бабу? - заверещал появившейся из-за стойки хозяин кабака. – И кто, кара на вашу голову, заплатит мне за причиненный…
Договорить он не успел. Мощная вспышка света заполнила собой все пространство таверны, заставив Дэрмана мгновенно зажмурится. Позади кто-то закричал, раздался звук бьющейся посуды, где-то вдалеке ухнул выстрел, затем еще один, уже ближе, а затем внезапно все разом стихло. На несколько мгновений повисла гробовая тишина. Выждав еще немного, Дэрман осторожно открыл глаза.
Рыжеволосая и старик куда пропали. Впрочем, как и Арти, Дастин, хозяин кабака и вообще вся эта треклятая таверна. Дэрман Рохартхом стоял на берегу какого-то бескрайнего моря и смотрел на плывущие к нему жуткие огромные корабли. Руки почему-то больше не подчиняющиеся ему потянулись к висящему на поясу широкому полуторному мечу. Мечу? Откуда у него это оружие? Мечами не воюют вот уже сотню лет.
- Значит, вы все-таки нашли нас, - голос тоже не принадлежал Дэрману, он был ниже и явно принадлежал человеку намного старше тридцатилетнего капитана. Меч вышел из ножен, и крепкая рука уверено выставила его вперед. – Но я не позволю совершить вам задуманного. Мои люди не станут рабами этой мерзости.
Внезапно вокруг меча заискрили молнии, а человек, в чьем теле как-то оказался заперт Дэрман, двинулся вперед. Причем шел он прямо по воде, будто весил не больше гусиного перышка.
- Здесь будет ваш предел, твари, - произнес человек и из меча в небо устремились голубоватые молнии. - Дальше дорога для вас закрыта.
С носа ближайшего корабля спрыгнуло несколько странных существ. Людьми их назвать было очень сложно, но и на известных Дэрману животных они тоже не походили. То ли взвыв, то ли зарычав, они бросились прямо на него, а за ними с бортов кораблей ринулись и сотни других.
- За наши идеалы! – взревел мужчина и ринулся вперед. Где-то позади Рохартхома ему отозвались сотни таких же неистово решительных голосов. Пляшущий теперь уже багряными искрами меч взорвался ослепительной вспышкой и Дэрман перестал что-либо различать.
- Это конец, - прошептал он на миг вновь ставшими его губами.
- Для тебя, да, - прозвучал в его голове до боли знакомый старческий голос. - Но для остальных – это только начало.