- Майор и капитан Бекенвил решили выстроить обороны на эту ночь. Это была идея капитана, - сказал Арти, припомнив недавние слова Фрайта.
- Вот оно как, - присвистнул ружейник. – А я говорил ребятам, что этот молодчик еще покажет нам как нужно воевать. Великие, почему же наш полудурак не последовал их примеру? И, кстати, где он?
- Сбежал, - гневно ответил Арти и быстро пересказал Паудеру, что произошло в палатке Фрайта.
- Значит Боурок погиб, скверные новости, - понуро покачал головой ружейник.
- Так какой у вас план, лейтенант? – спросил Арти.
- Сражаться, Арти. Что еще нам остается? До второй роты мы с такими силами вряд ли доберемся. Так что все, что нам теперь осталось, это окопаться здесь и дать им бой. Они уже знают, что мы забаррикадировались в этом месте, - подойдя к опрокинутой повозке, Пантос показал на едва различимые во тьме, лежащие на земле силуэты. – Так что скоро они, наверняка, нападут. Готовьтесь, скоро…
Мощный взрыв, сотрясший землю, не дал ему закончить. Метрах в двухстах правее их позиции в небо вырвался огромный столп пламени.
- Они добрались до повозок с боеприпасами, - ахнул Азир.
В свете возникшего пожара, Веланс различил мечущихся повсюду людей. Возле взорвавшихся повозок творился настоящий кошмар. Чудом державшиеся до этого момента артиллеристы первого взвода, разбегались кто куда от жара пламени и разлетающихся во все стороны осколков и ядер. Атаковавшие их лиабийцы отступали и перегруппировывались для очередной, скорее всего последней, атаки. Метрах в трестах левее огненного столпа по невысокому холмику навстречу друг другу неслись два небольших отряда всадников. А на границе освещенного участка поля боя, около трех сотен человек рубились меж собой в ближнем бою. Их темные силуэты так переплелись между собой, что определить на чьей стороне перевес было невозможно.
- А вот и Гаттер с его людьми, а там, кажется, гусары Колкрейта, - прищурившись, сказал Паудер. – Значит, кое-кто еще сражается. Может, мы еще сможем их одолеть? А, Вэланс?
Словно в ответ на его слова, несколько пуль со свистом тут же врезались в ящик рядом с ним. Из темноты появились несколько фигур на конях, которые даже в свете мощного пожара, казались темнее ночи.
- Стреляйте, - крикнул ружейник, выпустив две пули из своей двустволки в тут же растворившихся в темноте всадников.
- Проклятые ублюдки, - выругался Паудер, вновь перезаряжая свое ружье. – Они все рассчитали. Оделись в темные одежды, даже коней подобрали с темным окрасом. Помяни мое слово Вэланс, кто-то нас сдал. Напасть именно тогда, когда половина из нас чуть не валится с ног от усталости, да еще без выставленной обороны.
Арти, наскоро заряжавший в этот момент ружье, на мгновение остановился. Гарденер. Неужели это правда?
Пули вновь забарабанили по баррикаде, но теперь казалось, что стреляли со всех сторон.
- А вот и они, - крикнул Паудер. – Они пришли за нами. Пришло время дать им достойный отпор, ребята.
Темные силуэты появлялись теперь со всех сторон. Их хиленькое укрепление окружило около полусотни теней. Двигаясь по кругу на небольшом расстоянии от баррикад, всадники осыпали их градом пуль, даже не давая возможности ответить.
- Мать вашу, - вновь выругался Паудер. – Прижали. Но наши стены им не пробить.
Он стукнул по одному из ящиков и тот, предательски закачавшись, чуть не сверзься вниз.
Внезапно в бочонок прямо напротив Арти врезался небольшой глиняный шар, еще несколько таких же разбились справа и слева от него. Из каждого из них вырвалось красноватое облако и стало медленно расползаться по периметру.
- О, нет. Это тамитский туман, - крикнул Азир. – Нужно немедленно убираться отсюда.
- Что еще за туман? – Арти повернулся к переводчику, но того уже окутало красноватой пеленой.
Еще несколько глиняных шаров разлетелось рядом с Вэлансом. Теперь уже все пространство внутри баррикад занялось непроглядной дымкой. Арти едва мог различить ствол своего ружья буквально в сантиметрах от своего носа. По горлу словно резанули острым ножом, и он закашлился.
Что-то заскребло по ящикам позади него, а в следующий момент рядом с Вэлансом, казалось откуда-то сверху, грянул выстрел. Затем еще один прогремел с другого края баррикад. Секунда и уже стреляли со всех сторон. Пуля со свистом прошла слева от Вэланса. Теперь к кашлю добавились еще и крики раненных.
- Они забрались на баррикады, они нас… - грянул очередной выстрел и голос говорившего резко оборвался.
Внезапно перед Арти выросла большая кашляющая тень. Человек выскочил на него так быстро, что Вэланс даже не успел ничего предпринять. Не переставая надрывно дохать, тот врезался в Арти и общей массой они рухнули на баррикаду. Кто-то, громко крикнув и сверзься с верхних ящиков, а вслед за ним полетела и большая часть импровизированной стены. Отпихнув все еще лежавшего на земле Вэланса, тень выскочила наружу. Держась за ушибленный бок, Арти поднялся и тут же нос к носу столкнулся с Азиром.