Рони Пинкривер по праву мог считаться одним из самых эпатажных лордов всего Лендхарвеста. Переплюнуть его сумел бы разве что, Анри Камомайл, прославившейся своей привычкой заявляться абсолютно голым на светские рауты.
- В чем дело, Рони? – с улыбкой участливо спросил принц.
- Посмотри! Посмотри, что твой драгоценный Альбио положил в мой чай – разгоряченный лорд буквально кинул пузатую чайную чашку в руки принца. – Скажи. Скажи мне, что ты там видишь. Скажи.
Принц внимательно посмотрел в чашку.
- Прекрасный иоламский черный чай, - пожал плечами Леонар, все еще ехидно улыбаясь.
- Скажи мне, что там плавает!! Что плавает на его поверхности, Лео, - Пинкривера буквально трясло от злости.
- Кажется это лимон, Рони.
- Нет, Великие тебя побери! Нет!!! – трясясь от злости, кричал Пинкривер. - Это проклятый сладкий лайм!!! Лиметта, Лео. Твой недоразвитый слуга положил мне в чай лиметту.
- Рони, - насупился принц. – Ты же знаешь, как я не люблю, когда говорят что-то плохое про моего дорогого Альбио.
- Нет, ну а как его еще назвать? Как назвать, Лео? Как назвать человека, который не видит вкусоэстетической разницы между лимоном и лиметтой? В прошлый раз он подал мне карпа вместе с бокалом красного грейпского, хотя всем чуть ли не с рождения известно, что красное вино не сочетается с рыбой. Теперь вот чай. Долго мое вкусовое восприятие будет страдать от бездарности твоего слуги, Лео?– уперев руки в бока, Пинкривер вопросительно посмотрел на Сезхолдера.
- Что ты хочешь от меня, Рони? Ты же знаешь, я не могу отчитывать Альбио, я слишком люблю его.
- Раз ты такой неженка, - фыркнул Пинкривер, - Тогда хотя бы сделай так, чтобы он сверял со мной меню нашей трапезы. И желательно начать заниматься этим прямо сейчас. Не хочу обнаружить на ужин запеченного в яблоках угря, тогда как для этого блюда требуется сладость груши, а еще лучше мандарина или лиметта, особенно лиметта, который твой слуга потратил, чтобы испортить мой отличный иоламский чай.
- Хорошо, хорошо, Рони, - он повернулся к Голдину. – Боюсь, я вынужден вас покинуть, мой друг. Да и, раз уж мы так удачно с вами пересеклись, могу ли я надеяться увидеть вас сегодня на нашем скромной ужине, Голдин?
- Ваше приглашение очень льстит мне, мой принц, – ответил Вендор. - Но, боюсь, я вынужден отказаться от него. От этой страшной жары мои старые кости совсем разболелись и я бы хотел сегодня ночью дать своему организму хоть немного восстановиться.
- Очень жаль, Голдин, - расстроено ответил принц. – Надеюсь на ваше скорейшее восстановление, мой друг. Окажите тогда мне услугу, как вернетесь в карету, передайте капитану Локленду, что я ожидаю его в своем шатре и как можно скорее.
- Непременно, мой принц, - слегка поклонившись, ответил Вендор. Сезхолдер удовлетворенно кивнул и, попрощавшись, направился назад к своему шатру вместе со своим экстравагантным другом.
- Иногда, я думаю, - раздался позади Голдина голос сержанта, - что жителям Лендхарвеста нужно бы почаще молиться за здравие принца Тризана. Потому что даже Великие, не помогут нам, если наше королевство падет к ногам несравненного короля Леонара.
Золотые сады замаячили на горизонте на пятнадцатый день, после того, как их процессия пересекла Южный перевал. Путешествие по землям короля Эйнаса прошло довольно спокойно, если не считать парочки дуэлей между отпрысками богатых торговцев. К счастью все обошлось лишь скользящими царапинами да шишкой на лбу у одного из дуэлянтов, которую в гневе поставил своему отпрыску собственный папаша. Голдин, порядком разленившийся за время столь длительного путешествия, пересев в открытый экипаж к своему коллеге Тайрану Древелу, наблюдал за вырастающими впереди могучими стенами города.
Золотые Сады считались одним из древнейших городов континента. Построенный еще во времена правления Войслава Белзерова, второго императора государства Рокколан, город задумывался как мощный оборонительный форт, защищающий молодую империю от врагов с юга и юго-востока. В те времена, крепость имела лишь один ряд стен и располагалась на небольшом пригорке, неподалеку от деревеньки Плодоземка, славящаяся в округе своими обширными садами с плодовыми деревьями. Особенную известность она приобрела за счет редкого вида яблонь с крупными и очень сочными плодами золотистого цвета, произрастающих исключительно в этой местности. В силу того, что земля в окрестностях деревни и форта была весьма плодородна, сюда стало стекаться довольно много народу, причем не только рокколан, но также гузсов и вайтирцев. В итоге, в скором времени вокруг оборонительной крепости вырос настоящий город, быстро переросший в главный торговый центр на востоке континента. При двенадцатом императоре рокколан, чье имя Голдин уже позабыл, вокруг него возвели круглую стену, которая оказалась столь длинной, что для ее защиты пришлось бы втрое увеличить военный контингент в Золотых садах.