- Боюсь, что ошибиться здесь невозможно, - ответил Хамп. – Мне очень жаль, мой лорд.
«Что ж, может оно даже и к лучшему» - подумал Юзес, и, слегка ускорив шаг, подошел к столпившимся рядом людям.
Тело Джонаса лежало в неглубокой яме прямо за насыпной дорогой ведущей к крепости. Брат лежал на спине с поднятой к небу головой и раскинутыми в стороны руками. В одной из них он по-прежнему крепко сжимал свой темно-коричневый саквояж. Правая часть его лица казалась абсолютно темной, но, взяв у стоящего рядом солдата факел, и поднесся его поближе, Юзес обнаружил, что оно просто залито кровью, а во лбу, ближе к виску, отчетливо выделялось темное пулевое отверстие.
- Кажется, теперь ему уже незачем ехать на север, - угрюмо заметил, подошедший сзади Рид. – Вайтирцы позаботились об этом.
- А так ли мы уверены, что это сделали именно вайтирцы? – неожиданно спросил Хамп.
Фрэмстерн удивленно посмотрел на своего управляющего.
- О чем это ты, Хамп?
- Я о том, мой лорд, что людей несущих угрозу короне очень редко оставляют в живых, - скосив на Юзеса свой здоровый глаз, сказал Стил. – Я, конечно, не могу с полной уверенностью утверждать, что именно столица стоит за этим, но если все же это действительно был вайтирец, тогда возникает ряд вопросов.
- Например, куда он делся и как смог пробиться сюда через наши силы, - задумчиво сказал Юзес. – А самое главное, зачем ему было сюда пробиваться?
- Именно так, мой лорд, - кивнул Хамп. – Трудно себе представить, что один из вайтирцев пришел сюда только ради убийства Джонаса, которого могло здесь и не быть.
- И что же тогда произошло? – Рид вопросительно посмотрел на управляющего. – Кто его убил?
- Трудно пока сказать, - пожал плечами Хамп. – Думаю, возможны были два варианта. Первый – это был какой-то наемник со стороны. Я ничего не слышал о незнакомцах посещавших нашу скромную деревеньку в последнее время. Скорее всего, убийца прятался где-то неподалеку, либо, готовясь проникнуть в замок и убить Джонаса, либо, выжидая, когда тот покинет крепость, и уже после этого атаковать. Можно даже предположить, что наемников было несколько для того, чтобы иметь возможность справиться с возможной охраной вашего брата. Такой вариант развития событий представляется наиболее вероятным, но есть, правда, и другая возможность…
- И какая же? – нетерпеливо спросил Рид, но Юзес уже знал ответ на этот вопрос.
Они купили кого-то из моих людей.
Когда дядя Юзеса Жером Фрэмстерн сумел добиться помилования для своего нерадивого племянника, он с максимальной поспешностью отправил того в Стальной замок, тем не менее, Джонас сумел прибыть в крепость лишь только спустя тринадцать дней. За это время, люди короля или Великие знают кого еще вполне могли добраться до кого-то из его солдат или прислуги.
- Капитан, - высокий голос главы его разведчиков сержанта Патриджа выдернул его из раздумий. – Понимаю, сейчас не самый лучший момент, но, нам как можно скорее необходимо попасть в Бренкрут.
- На заставу Бренкрут? – Рид ошеломленно посмотрел на разведчика. – Что еще за дела, Тирек? Ты хочешь, чтобы мы напали на вайтирский форт?
- Незачем нападать, - ответил Патридж. – Застава пуста. Сейчас там лишь небольшой отряд моих разведчиков. Я не знал наверняка все ли вайтирцы ушли к Стальному замку, поэтому решил оставить небольшой гарнизон. Поверьте то, что мы там обнаружили… - сержант на мгновение замешкался. – Это что-то за рамками моего понимания.
- И что же это, Тирек? – Фрэмстерн вопросительно посмотрел на разведчика.
- Будет лучше показать на месте, капитан, - сказал сержант и многозначительно посмотрел на него.
Фрэмстерн не любил действовать наугад, но с другой стороны Патридж никогда не скрывал от него информацию, а значит, это действительно должно было быть что-то из ряда вон. В то же время, сейчас был далеко не лучший момент, чтобы оставлять своих людей. Деревенские напуганы, солдаты тоже не понимают, что произошло. Он должен был остаться здесь, должен был помочь своим людям, но кое-что во взгляде командира разведотряда заставило его принять иное решение. Тирек Патридж служил в разведке без малого пятнадцать лет и к своим двадцати девяти навидался всяких мерзостей и ужасов, но чтобы там не встречалось ему на пути, он никогда не терял присутствия духа. Однако сейчас, глядя на своего подчиненного, Юзес видел неподдельный страх в его глазах.