- Хорошо, - наконец, ответил Юзес и повернулся к Риду. – Найди Велфорта, скажи ему взять двадцать человек, желательно тех, кто хорошо управляется с лошадью, и пусть заберет коней из стойла. Я буду ждать его на выходе из деревни. Хамп, - он повернулся к управляющему. - немедленно отправь письмо в ставку восточного командования, как можно подробнее опиши, что здесь произошло. Мертвых похоронить, моего брата на фамильном кладбище. И скажи людям, чтоб начали сдавать свое имущество и провизию в крепостные хранилища. Надо быть готовыми, если это окажется лишь первой волной.
Раздав указания, он вновь посмотрел на тело своего сводного брата.
- Да ниспошлют Великие благодать тебе в твоем теневом путешествии, - сказал он.
- Великих благ, - сказал Хамп.
- Великих благ, - повторили Рид и Патридж.
Им удалось выдвинуться уже через полчаса. Тирек, выслав часть своих людей вперед, шел в авангарде их отряда с парой десятков разведчиков. Велфорт с двадцатью солдатами двигался в центре, а замыкали небольшую колонну еще несколько всадников из разведотряда. Юзес, проехав вдоль всего строя, встал рядом с Патриджем. Перед отъездом Юзес успел переговорить со старостой, дабы тот сумел успокоить деревенских, но все же, люди, попадавшиеся им на пути, провожали их недоуменными и даже испуганными взглядами.
- Я слышал, что об атаке вас предупредили кто-то из моих разведчиков, капитан? – спросил Тирек, когда Юзес поравнялся с сержантом.
- Рядовой Род, - ответил Фрэмстерн. – Когда твой человек добрался до нас, он уже стоял одной ногой на теневом пути, но, все же, находясь на последнем издыхании, ему таки хватило сил предупредить нас. Хороший был солдат, Тирек. Кто знает, как бы все сложилось, не случись этого.
- С ним было еще двое, Род не упоминал, что с ними стало?
- Он не успел, - ответил Юзес, и Тирек в ответ лишь задумчиво кивнул.
Проехав несколько сотен метров по открытой местности, отряд по сигналу Патриджа свернул на неширокую лесную тропинку к югу от крепости.
- Путь не близкий, капитан, - сказал Тирек. – Часа через три мы доберемся до одного из наших тайных мест, а дальше придется идти пешком. Дорог к заставе всего две, но они могут быть опасны, особенно для такой заметной толпы вроде нашей.
Выстроившись в колонну по одному, отряд стал углубляться в лес. Вначале тропинка вела их строго на юг, но спустя какое-то время, стала вилять меж деревьев и постепенно смещаться на восток. Здесь было относительно тихо, если не считать шелеста листьев и трескотни каких-то неизвестных Юзесу птиц. Кроны высоченных лиственных деревьев создавали над головами идущих непроницаемый темно-зеленый покров. Однако через попадающиеся прогалины все же можно было разглядеть начинающий светлеть небосвод. Вот только вместо розоватого предрассветного неба на них смотрели тяжелые серые тучи. Вскоре, с тихим шипящим звуком по кронам деревьев застучали первые капли дождя. Сначала это была лишь небольшая морось, но чем дальше они углублялись на вайтирскую территорию, тем сильнее становился дождь, пока, в конце концов, не перерос в настоящий ливень. Лес уже больше не мог защищать двигающихся по нему всадников. Тропинка быстро превратилась в грязевое месиво, и некоторые лошади начали увязать в ней. Солдаты, чтобы хоть как-то согреться и защититься от дождя накидывали себе на плечи попоны, но сильно это не помогало. Юзесу Патридж выдал плотный темно-зеленый плащ, но и тот в конечном счете промок насквозь. Так что, когда они, наконец, добрались до тайного места, Фрэмстерн уже заметно продрог.
Тайник представлял собой небольшой ничем не примечательный холмик, в изобилии поросший орешником и мелким кустарником с листьями, очень сильно напоминающими наконечники для стрел. Насколько помнил Юзес, такие кусты назывались куцпфели (короткая стрела) и их короткие и прочные ветки когда-то давно использовались в качестве древка для стрел.
Спрыгнув с коня, Патридж, хлюпая по грязи, быстрым шагом подошел к холмику и наскоро раскидал валяющийся у его подножия валежник. Наклонившись, он потянул за едва различимую на земле покрытую мхом железную цепь. Увесистая деревянная площадка тут же отъехала в сторону, и в земле показалось достаточно широкое прямоугольное отверстие.
- Драк, - позвал Патридж одного из разведчиков. – Возьми с собой еще пятерых, останетесь здесь, присматривать за лошадьми. Прятаться в тайник бессмысленно, когда вас выдает пасущееся посреди леса стадо лошадей в пятьдесят голов. Так что распределитесь по окрестностям и глядите в оба. В случае опасности, - Тирек покосился на дыру в земле, - ты знаешь что делать.