- Потому что я ничего о ней не знал, - спокойно ответил лиабиец. – Я видел лишь две надвигающиеся друг на друга армии. Ваши разведчики не могли не заметить такого большого войска.
- Эти ублюдки подкупили наших разведчиков, - угрюмо буркнул Гэдволл. - Вернее, я думаю, только их командира, остальных, вероятно, просто убили. Марло Гарденер – гребанный мелкий сученыш, - Патрик в сердцах треснул кулаком по столу. – Великие, молю вас, чтобы я встретил его раньше, чем он отправится в свой теневой путь.
- Значит, король прибудет сюда дня через три? – вернул его на прежнюю стезю разговора Вигельм. – Вряд ли мы сможем выдвинуться к нему навстречу, нам необходимо позаботиться о раненых, разобраться с припасами, да людям нужно дать хоть небольшую передышку. Так что разумнее подождать его войско здесь.
- Разумнее было бы свалить отсюда, - ухмыльнулся Гэдволл. – Я не знаю, почему Герцек Хидет решил двинуться обратно, но вот увидишь Виг, в том, что его войска еще не осаждают стены Крепи, виноватыми окажемся именно мы.
Шанс удостовериться в правдивости его слов представился на четвертый день, когда на рассвете из-за дюны в нескольких километрах от их лагеря показались развевающиеся на ветру лиабийские стяги. Учитывая, что каждый лиабийский градоначальник имел свое собственное знамя, к армии короля присоединилось чуть более десятка беев. Не так уж и много – подумал Вигельм. Однако когда вслед за стягами показалась сама армия, он изменил свое мнение.
Разливаясь по барханам громадной пестрой волной, огромное войско Герцека Хидета неспешно двигалось в сторону их лагеря. Здесь было никак не меньше двадцати тысяч, большинство воинов передвигалось верхом, но было несколько и пеших отрядов. Особенно выделялся один из них. Вышагивая позади большого конного отряда в золотисто-алых одеждах, эти темнокожие, практически черные, низкорослые воины, одетые лишь в набедренные повязки и вооруженные пиками и длинными, выше себя ростом, щитами, обтянутыми кожей, принадлежали к одной из самых малочисленных народностей Лиабии – племени Ауи. Насколько помнил Вигельм из истории Лиабии, ауиты проживали в основном в юго-западной части страны и жили они довольно обособленно, так что встретить их за пределами своих территорий было большой редкостью. Из-за их слабых связей с внешним миром, их культура и развитие застыли на рубеже трехсотлетней давности, так что их вооружение и способы ведения войны были крайне отсталыми.
- Похоже, король успел собрать людей лишь из прилегающих к столице земель, - наблюдая за приближающейся армией в подзорную трубу, сказал Гэдволл. Воздух сегодня раскалился, наверное, градусов до сорока, и Патрик, стоя на песчаном гребне рядом с Бэкенвилом, был одет лишь в подвернутые до колен брюки и взмокшую от пота белую рубаху. – Не вижу ни одного знамени беев восточнее Разлома или западнее Бурых братьев, северных и южных беев тут и вовсе нет.
- И все же воинов более чем достаточно, - заметил Вигельм. Войско Герцека продолжало переваливаться через бархан и теперь огромной нестройной толпой растягивалось по широкой песчаной равнине. В первых рядах, остановившихся метрах в трехстах от того места, где находились Патрик и Вигельм, уже вовсю кипела работа. Разбирались многочисленные повозки, устремлялись ввысь здоровенные шесты, а в паре мест уже выросло несколько небольших цветастых шатров.
- Не все здесь воины, - сложив подзорную трубу, сказал Гэдволл. – Четверть из этой толпы, если не больше – это слуги беев и его королевшества. А еще там с ними едут торговцы, погонщики, кузнецы, женщины полусвета и Великие знают кто еще. Так что воинов там от силы чуть более половины. Пошли. Они уже начинают разбивать стан, и уверен король не будет затягивать с предложением, посетить его передвижную резиденцию.
Спустившись со склона, они вернулись к своему лагерю. Возле своей палатки Вигельма уже ожидали его смазливый черноволосый адъютант Дастин Нэнс и коренастый лейтенант третьего взвода Теобальд Алиокортекс. После прошедшей ночной атаки лиабийцев Нэнс, как, впрочем, и прочие солдаты и офицеры его роты, стал относиться к Вигельму значительно лучше, и даже перестал беспрестанно бурчать, выполняя очередное его поручение. Однако на Алиокортекса грамотное командование Бэкенвила в минувшей битве, казалось, не произвело ни малейшего впечатления. Он, как и прежде, сурово смотрел на него, шепча за спиной, что когда-нибудь свернет Вигельму шею. Хвала Великим, теперь к его словам не прислушивались так, как раньше.